Герцог смотрел на меня, не моргая, будто только что увидел. И рассматривал, будто изучая. Я выдвинула подбородок и с вызовом спросила:
— Что скажете?
Признает, что я права, или же взыграет мужская гордость?
Но первый советник короля умел удивить.
Он подался ко мне и, положив горячую ладонь на мой затылок, шепнул в губы:
— Теперь можно поцеловать невесту.
И жадно накрыл мой рот, бесцеремонно вторгаясь языком, переплетая его с моим. Нарушая все приличия, повергая меня в шок. Никто и никогда не целовал меня так. Собственнически, жёстко и бесцеремонно… Слишком интимно.
Надо было оттолкнуть Уворда. Дать ему пощёчину. Напомнить, что брак фиктивный.
Но меня вдруг охватил трепет, а по венам будто пролился огонь. Он сконцентрировался в животе, и казалось, что я вот-вот воспламенюсь.
Что со мной?
Когда герцог отстранился, я покачнулась. Мужчина поддержал меня и, ухмыльнувшись, сообщил:
— Теперь можно идти на бал.
Постучал по стенке, и слуга открыл дверцу.
Пока мы направлялись по широкой дорожке к распахнутым ажурным дверям дворца, я пыталась прийти в себя. Косилась на мужа и гадала, зачем он это сделал. Ведь, кроме нас, в карете никого не было, играть в супругов не требовалось.
Наказал за то, что догадалась о его коварстве? Так это первый советник короля! Он не достиг бы таких высот, не будь таким.
Но ещё больше тревожило то, как я отреагировала на поцелуй.
«Почему я его не оттолкнула?» — недоумевала и не находила объяснения.
В итоге просто решила, что растерялась.
И обратила внимание на убранство дворца. А здесь было на что посмотреть! Стены были украшены фресками изумительной работы, их окаймляла золочёная лепнина и освещали магические светильники, на каждый из которых требовался полностью заряженный кристалл.
В каждой зале, через которую нас с Увордом вёл слуга в золотисто-голубой ливрее, я видела роскошные предметы мебели, музыкальные инструменты и статуэтки работы лучших мастеров. Особенно меня потрясла статуя в человеческий рост, изображающая невероятно красивую даму в роскошном туалете. Прикрываясь веером, каменная дева бросала поверх него навеки застывший взгляд.
Мурашки по коже…
Слуга замер у закрытых дверей и обернулся.
— Ваша светлость, — обратился к герцогу. — Его Величество пожелал, чтобы вы вошли здесь. И маску сняли лишь после его высочайшего позволения.