Вечером караван остановился на ночлег у
небольшого, но густого перелеска, не дотянув каких-то пары лиг до
ближайшей захудалой деревушки на тракте. Сказывалась та
медлительность каравана, о которой говорили гномы.
Торговцы, ворча и переругиваясь из-за выбора
места для привала («…опять у чёрта на куличках, ни воды нормальной,
ни защиты…»), суетливо принялись разводить костры и готовить
нехитрый ужин.
Охранники, изображая бурную деятельность и
важность своей миссии, лениво расставляли дозоры, скорее для
успокоения совести нанимателей, чем для реальной охраны.
Я
выбрал себе место чуть поодаль, на небольшом, заросшем пожухлой
травой пригорке, откуда хорошо просматривался и сам лагерь, и
окружающая местность.
Я
не доверял ни показной беспечности купчишек, ни ленивому
«профессионализму» наёмной охраны. «Если что, отсюда будет
удобнее всего сваливать или отбиваться, – прагматично рассудил
я, осматриваясь. – И ветер дует от лагеря, так что дым от их
костров меня не выдаст».
Гномы, в отличие от остальных, действовали
слаженно, молчаливо и деловито. Они расположились у своей телеги,
быстро развели небольшой, почти бездымный костерок и принялись
проверять свой товар и телегу.
Сумерки сгущались быстро, как это обычно
бывает на юге. Небо из нежно-персикового стало тёмно-лиловым, а
затем и вовсе угольно-чёрным, усыпанным мириадами ярких, незнакомых
звёзд, которые здесь, вдали от огней городов, казались особенно
крупными и близкими. Я достал из седельной сумки вяленое мясо и
флягу с водой. Ужин был скромным, но привычным. Ел я неторопливо,
не теряя бдительности, прислушиваясь к звукам ночи: назойливому
стрекоту цикад, далёкому, тоскливому уханью какой-то ночной птицы,
потрескиванию костров в лагере.
В
какой-то момент обманчивость тишины меня насторожила. На уровне
интуиции и боевого опыта.
«Чуйка пятой точки активирована», –
усмехнулся я про себя, но улыбка вышла напряжённой. Я проверил, что
доспех на мне. Хорошо с лёгкими доспехами, их можно таскать как
одежду, сутками напролёт, только нательное бельё менять. Тяжёлый
доспех заманаешься таскать. На тракте я не чувствовал себя в
безопасности, поэтому большая часть доспеха была на мне. Не хватает
наплечников. Поколебавшись пару секунд, я всё же нацепил и их,
небрежно положил клевец рядом с собой, на расстоянии вытянутой
руки, так, чтобы можно было мгновенно схватить его.