Происходящего на ринге я не видела, хотя для того, чтобы представить всю картину в действии, хватило доносящихся звуков – громкие удары, тяжёлое дыхание, хрипы, по-мужски сдавленные сдержанные стоны… При этом зрители молчали, лишь изредка издавали то расстроенные, то радостные возгласы.
Сколько это длилось? – не знаю...
Спустя какое-то время, когда наступила тишина, а толпа снова воскликнула, и всё вокруг превратилось в единый продолжительный гул, похожий на звучание сотен труб, я поникла, сдалась без борьбы и надежды... Гнилое ядовитое отчаяние и обречённость овладели мной…
Несложно догадаться, что будет дальше. Бой окончен, а это значит – моя судьба решена. И кто окажется победителем, и есть ли у меня шанс выбраться отсюда невредимой? – понятия не имею. Про одного из этих мужчин я уже наслышана – монстр в человеческом обличии, садист и извращенец… а вот другой… Он может оказаться гораздо более жестоким человеком.
– Уважаемые господа, наконец-то свершилось! – вмешался ведущий. – Впервые за пять лет… в непримиримой схватке… – тянет каждую фразу (от чего я ещё больше нервничаю, а по щекам текут беззвучные слёзы), – в равных условиях… при равном разбросе сил… победу одержал… Султа-а-н!
Зрители опять заголосили.
В ушах противно звенит от их восторженных криков.
– Приз сегодня у нас тоже необычный. Помимо денежного вознаграждения, победителю достаётся…
В этот момент кто-то подошёл к клетке и покатил её (конструкция установлена на платформу с колёсами), а я напряглась, готовясь к худшему.
Десятки глаз устремились в мою сторону, когда накидка, скрывающая меня, была сорвана.
Один из мужчин, вероятно – тот самый Султан, покинул пределы ринга и быстрым шагом приблизился. Долго, пытливо рассматривал, блуждая пристальным, прожигающим насквозь взглядом.
Изучает.
Впрочем, как и я… На вид ему лет тридцать или около того. Высокий, крепкого телосложения, с развитой мускулатурой и бугрящимися мышцами, темноволосый, бородатый, со смуглой кожей бронзового оттенка, по-мужски правильными выразительными чертами лица — они словно подведены невидимыми линиями. Я бы даже сказала – он красивый, в особенности привлекают глаза – цвета бурой переспелой вишни или как запёкшаяся кровь.
А после затянувшейся игры в гляделки, Султан заявил:
– Она мне не нужна. Отпустите. Дарю ей свободу.