— Люди такие примитивные, — усмехнулся Нариар, вальяжно рассевшись на противоположной лавочке экипажа, — пытаются повторить архитектуру драконьих дворцов. Заметили нашу символику на арке ворот? Спорим, они даже не догадываются об истинном значении?!
— И с этой семьей мы должны породниться, — недовольно продолжил Адриан, наблюдая, как из парадных дверей, увитых веточками ели и алыми лентами, словно прорывая плотину, вылилось море встречающих нас людей.
От основной массы отделился низкорослый мужчина с проседью в волосах. Он, запахнул отороченный мехом зеленый плащ, укрываясь от холода, который усилился вместе с нашим приездом. За главой дома сбились стайкой девушки. Они вытягивали шеи, стараясь рассмотреть нас, но после окрика строгой высокой женщины, судя по пышному и дорогому наряду, их матери, суетливо выстроились в нестройный ряд. Родители выставляли напоказ дочерей, будто торговцы выкладывали товар на базаре.
— Тоска, — закатил глаза Нариар, только мельком глянув на улицу. — Мне уже скучно.
Адриан пнул его ногой, мотнул головой, предупреждая брата о том, что я уже начинаю злиться. Казалось, он вел себя более сдержанно и благоразумно, но я знал, что стоит отвернуться, и жди беды.
— Только попробуйте саботировать отбор, — предупредительно произнес я. — И тогда один из вас отправится в военную академию Хардана. Это касается тебя, Нариар. Ты же поедешь в Шох, — придавил взглядом второго сына.
— И что мне делать в пустыне?
— Контролировать раскопки древнего города, столетия назад погребенного под горячим песком.
Сыновья переглянулись, словно имея возможность общаться без слов. Мне все чаще казалось, что между ними была особая ментальная связь, о которой я как-то давно читал в одних очень старых записях ученого-доктора. Тот занимался запрещенным вскрытием мертвых и свои дни закончил на плахе, а все его работы сожгли, кроме одного экземпляра, и он до сих пор пылился в моей личной библиотеке.
— Будто заняться мне больше нечем, — отрицательно покачал головой Адриан.
— Ты готов отослать нас в Небом забытые места? — скривился Нариар. — Скажи, отец, мы тебя настолько сильно раздражаем? Или это наказание? Я имею в виду женитьбу на жеманных человечках…
Он показал взглядом на перешептывающихся девушек. Пока карета приближалась, они беспрестанно прихорашивались, поправляя прически и оборки пышных, будто пирожные, платьев. Я заметил, что носики потенциальных невест покраснели от холода. Похоже, девушки в возбуждении забыли про меховые накидки и потому выскочили на холод, накинув на плечи лишь кружевные пуховые платки.