Ганс тут же потянул нас вглубь конюшни. Выйдя через другую дверь, мы оказались возле высоких – в два человеческих роста стогов сена. За ними виднелась чугунная ограда, окружающая весь замок. Обойдя сено, мы вышли к тому месту, где в заборе отсутствовал один металлический прут. Судя по натоптанной тропинке, эта дырка в заборе весьма популярна – ведь отсюда до города рукой подать.
Протиснувшись в дыру, мы уже через пару минут вышли на дорогу, ведущую к городу, сливаясь со спешащими по своим делам горожанами. Ух, чувствую, сегодня нас ждёт весёлый денёк!
До новогодья оставалось около двух недель и всё в городке уже напоминало о предстоящем празднике. Витрины магазинов украшали перевитые разноцветными лентами ветви ели и вырезанные из бумаги ажурные снежинки. Мастерицы каждый год соревновались между собой в том, чьи снежинки окажутся самыми тонкими и изящными. А кое-где за стеклом можно было увидеть зимние сценки с фигурками людей и животных, присыпанных ватным снегом.
На дверях домов красовались букеты из хвойных веточек, шишек и алых гроздей рябины. Кое-кто даже выставлял на крыльцо кадки и горшки с небольшими елочками и кедрами. Когда деревьям становилось тесно в их временном жилище, горожане высаживали те в раскинувшейся за городом роще, а в горшок сажали новый маленький росток.
С наступлением темноты, хозяева магазинчиков что побогаче, зажигали разноцветные магические фонарики и тогда улицы сверкали и искрились, словно в сказке. Мы с сёстрами частенько по вечерам замирали возле окна, любуясь этой красотой. Наш замок располагался как раз на окраине города, раскинувшись на небольшом возвышении, так что нам оттуда было всё прекрасно видно.
В такие минуты мне очень хотелась оказаться там, на вечерних улочках, скатиться вместе с ребятнёй с ледяной горки, а замёрзнув пить горячий отвар в чайной госпожи Олио, заедая сладкой булочкой.
Но вечерами из замка нас выпускали очень редко и только в сопровождении гувернанток, которые, то и дело напоминали, как следует вести себя благовоспитанной леди. С такими с горки не скатишься!
Мы пробежали мимо булочной, из приоткрытой двери пахнуло корицей и свежей сдобой. Сразу вспомнилось, что завтрак мы сегодня точно пропустим, но ничего, вернёмся сюда позже, а сейчас нас ждал каток.
Его заливали в городском парке, сначала расчищали от снега большую, вымощенную булыжником площадь, делали бортики, а потом на запряжённых лошадьми повозках привозили огромные деревянные бочки с водой. В этом требовалось особое мастерство, поэтому за заливку катка отвечали специалисты, занимающиеся этой ответственной работой уже не первый год. Лёд должен быть крепким и очень ровным, для этого воду разгоняли специальными деревянными швабрами, давали ей застыть, а потом добавляли следующий слой.