Нет, незваный гость не заорал на этот раз. Только голову наклонил сначала вправо, потом влево, недоуменно разглядывая лиса. Затем глаза протер, будто сомневался в здравости собственного рассудка.
Сирил никуда не исчез, разумеется.
- Да, с тобой я говорю, дурень, - заверил, снова дергая хвостом.
- Она разговаривает… Лиса…
- Я парень вообще-то, - оскорбился мой приятель.
- Ясно… - выдал незнакомец. Странно качнулся, будто присесть собирался. Но устоял-таки на ногах.
- Зачем к подруге моей приставал? – осведомился лис.
- Я это… Не понял спросонья, что она не… - он кашлянул и не закончил фразу. Видно, хотел сказать, что принял меня за кого-то другого, кому полагалось спать рядом.
Ну-ну. Кольца-то на безымянном пальце не наблюдалось. Стало быть, речь не о жене.
- А в лес зачем посреди ночи явился? Еще и по льду тонкому шастал? – продолжил Сирил допрос.
- Обряд особенный провести хотел, очистительный, чтоб проклятие снять, - признался незнакомец. Пока он беспрекословно отвечал лису. Не был уверен, что не спит. Да и как помалкивать, коли зверушка разговаривает. Еще и дружелюбной совсем не выглядит.
- Точно дурень! – не сдержалась я. – Этот обряд в новогоднюю ночь проводится, а не в первую зимнюю! Тогда и лед становится крепкий-крепкий. Можно спокойно по нему на середину озера дойти и ладони в прорубь опустить, чтоб вода омыла.
- В новогоднюю говоришь… - протянул мужчина задумчиво.
- Именно! Так что подумай хорошенько о том человеке, что тебя сюда отправил. Может, он глупец, конечно. А может, избавиться от тебя хотел.
Он нахмурился. Моя мысль ему определенно не понравилась.
- А ты что здесь делаешь посреди ночи? – спросил, приподняв одну бровь. Получилось ой как эффектно. Я чуть не залюбовалась.
- Я… я тут живу. С отцом и сестрами.
Ну, разумеется. Коли задали вопрос, язык всё разболтает. Абсолютно честно.
- И кто ж твой отец? – улыбнулся незнакомец. Он не поверил моему ответу.
- Лесной король, - отрапортовала я.
- Тот самый? Из детских сказок?
- Из сказок, - процедила я, проклиная мысленно собственный дар, на чем свет стоит.
- А ты, стало быть, королевна?
- Да.
- И магией владеешь?
- Даром особенным. Правду всегда говорю. Ни разу в жизни никому не солгала.
- Так не бывает.
- В моем случае очень даже.
- А зовут-то тебя как?
- Снежинка.
А вот это была не совсем правда. Но и не ложь. При рождении мне дали совсем другое имя. Но из-за гадкого дара появилось прозвище. Мол, снежинки тоже красивые, но ого-го как колются в пургу. По щекам так бьют, подгоняемые северным ветром, что кожа краснеет и болит. Шли годы, новое имечко прицепилось накрепко. О настоящем никто и не вспоминал.