Фей тогда честно ответила, что нет, не понимает.
– Ты ещё просто маленькая, – со вздохом заметила тогда кузина и пообещала: – Поймёшь, когда вырастешь.
Однако она ошибалась.
Фей выросла, но так и не поняла. Да и как ей было понять, если королей, королев, принцев и принцесс в её семье никто и никогда не принуждал к женитьбе или замужеству. С кем вступать в брак и, в принципе, вступать или не вступать – всегда был их личный выбор.
Отец Фей не был исключением: он – тогда еще наследный принц одного из богатейших королевств женился по любви на девице из обедневшего рода. И его любимая, на его счастье, ответила ему взаимностью.
Двадцать шесть лет в браке, а её отец и мать всё ещё не могли оторваться друг от друга. Они постоянно касались друг друга руками, целовались, обнимались.
Восемнадцать лет перед глазами Фей – пример настоящей супружеской идиллии. И Фей хотела для себя того же. Она хотела быть единственной. Хотела, чтобы на неё смотрели так же, как её отец смотрел на её мать. И сама хотела сиять в ответ, как сияет её мать.
И совсем не хотела как кузина рыдать на собственной свадьбе.
3. Глава 2
Глава 2
– Дыши! – чувствуя, как всё её существо охватывает паника, приказала себе Фей. – Дыши! – повторила она и сделала глубокий вдох.
Затем столь же глубокий выдох. Вслед за чем, снова глубокий вдох. И снова выдох. И так несколько раз по кругу, пока сердцебиение не восстановило свой нормальный ритм, а мозг не вернул себе способность к логическому мышлению, которое и указало ей на несостыковки в её предположении.
Даже если бы женихи заблудились, они всё равно не смогли бы оказаться в этой части Сёрлигского леса, поскольку сначала им нужно было бы пересечь реку Нордлиджь. А так как единственный мост через эту реку – всегда поднят и опускается только с разрешения начальника нордлижьского пограничного гарнизона, то пересечь её без его ведома совершенно невозможно. И ещё более невозможно было поверить в то, что начальник нордлижьского гарнизона пропустив северных лордов через мост, не сопроводил их в замок.
– Слава лесным богам, есть ещё время, – выдохнула девушка.
И всё же кто это? Неужели снова браконьеры из южного королевства пожаловали?! Неужели снова охотятся на бесценных Наиныных соболей да куниц?
Девушка закрыла глаза и прислушалась к голосу метели. И та послушно, хотя и весьма недовольным голосом доложила: