– О, Ильяна, почему ты здесь? – в комнату вбежала Клейна и тут же кинулась к окну.
– А что, меня искали? – уточнила Ильяна.
– Нет, не искали, – удивлённо признала Клейна. – То есть тётя Маржета о тебе спрашивала, а потом она сама куда-то подевалась. А где же король? Фания утверждала, что он молодой и стройный. Ну как молодой, ему почти тридцать пять, конечно. Скорее старый, но все равно не такой!
– Сестричка, для такой старушки, как я, а мне уже целых двадцать три года, тридцатилетний мужчина не кажется старым! – Ильяна рассмеялась.
Вроде не случилось ничего веселого, а скоро станет и вовсе грустно, но ей вдруг стало смешно. И этот странный толстяк, и эти чванливые красавцы ей совсем не понравились, а на короля, похоже, им не суждено посмотреть.
– Может, король заболел? – предположила Клейна. – Лежит в карете и не может выйти?
– Скоро узнаем, – кивнула Ильяна. – Клейна, почему ты здесь, а не с сёстрами?
– Потому что так решил дядя, – уныло призналась Клейна, – чтобы я не сказала ничего в неудобный момент. Да ладно, меня всё равно никто из этих в жёны не выберет!
– Вот и отлично, нам отсюда лучше видно. Неужели тебе кто-то из них понравился?
– Ничего подобного! – замотала головой сестра.
– Я так и думала. Дорогих гостей встретили, короля нет, надеюсь, что он болен не сильно. Пойду-ка я поищу тётушку Маржету.
– Сейчас гостям предложат отдохнуть и освежиться, а потом пригласят за стол. Матушка сказала, что к столу мне можно будет выйти. А вечером будет бал!
– Я туда не спешу, – качнула головой Ильяна. – Вот что, Кли. Не говори, что видела меня, хорошо? Я, конечно, приду позже.
– Если матушка спросит, я не смогу соврать, – потерянно напомнила Клея.
– Я знаю. Если спросит, скажи правду, а если не спросит, ничего не говори. Я пойду к тёте Маржете, а ты поспеши в зал, хорошо?
– Хорошо! – вздохнула Клейна.
Тем временем все всадники спешились, и кареты опустели. Можно было рассмотреть приехавших – в основном это были мужчины, дам оказалось намного меньше. Большинство гостей по очереди подходили поприветствовать графиню – церемония грозила растянуться…
В комнатах леди Маржеты её не было. Старая Фана, тётина служанка, только развела руками – она и сама уже беспокоилась. Вообще, Ильяна тоже была удивлена и обеспокоена, потому что мачеха раньше не вела себя так – напротив, была предупредительной к родне мужа. Неужели для неё настолько важно, чтобы графиней стала её родная дочь? А что это изменит? Разве пасынок или падчерица не соблюдали бы её интересы или обидели бы какую-нибудь из сестёр? Ни в коем случае…