Графиня кивнула и отошла к окну, помолчала, разглядывая сверкающую снежную белизну. И только лорд Гиром собрался заговорить, она его перебила.
– Ты во всем прав. Но стоит ли сейчас оставлять Ильяну в замке? Пусть она уедет. Пусть племянник короля женится на моей дочери! Ты знаешь, я ничего не имею против Ильяны, всегда была добра к ней и заботилась. Но графскую корону я хочу для родной дочери! Любая из моих девочек мне роднее падчерицы.
– Всё сказала? – прищурился лорд Гиром. – Что ещё ждать от женщины? Только глупости.
– Что ты говоришь? – вспыхнула леди Вильма. – Вместо того, чтобы меня поддержать?!
– Ты помнишь, сестрица, чем отличается Ильяна от любой твоей дочери? Вот именно. Тем, что она не твоя! Это её мать – истинная владетельница всего Террата, её предки получили кровные права от Древнего Короля! А она – наследница своей матери! Её отец и твой муж, сестра, получил Террат, женившись на наследнице!
– Если это и было, то слишком давно! Древний Король! Нашёл о чём беспокоиться, – горячо возразила графиня. – Кто теперь вспоминает о таких вещах! Особенно после войны.
– Кто? Да все вспомнят, если потребуется! – рявкнул лорд Гиром. – Она и её брат Ильяр, твой пасынок – наследники. Причём они близнецы, рождённые в один день, у них равные права, по тем же древним законам. Они должны или владеть Терратом вместе, или договориться, или тянуть жребий – так, что ли? Или старшим будет считаться тот, кто первым сочетается браком. Я всё разузнал.
– Мой муж не предполагал, что Ильяна будет соперничать с братом. Так не делается теперь! Наследником считался только Ильяр, и он погиб. Он не вернётся!
– Разве мы уверены в его смерти? Даже обряд в Храме этого не показал! Неопределённый ответ – это ничто!
– Ты говоришь чушь! – топнула ногой графиня. – Ильяр пропал пять лет назад! Он не вернётся. Графиней Террата станет моя дочь, и всё тут.
– Ты меня слышала, женщина? – рассердился лорд Гиром. – Если родственник короля женится на Ильяне, он получит нерушимые права, которые Ильяр, вернувшись, не сможет оспорить.
– Он и так не сможет оспорить. Король его и слушать не станет. Что тут непонятного?
– Ты помнишь пасынка и его упрямый нрав?
– Король сможет его усмирить.
– И опять начнётся ссора с королём? Он будет в гневе. Во всяком случае, Ильяну нельзя прятать. Если её отвергнут, то это будет не наше решение.