— А разве можно так?
— Конечно, нельзя, — покачал головой мой таксист, открывая багажник. Я вскинулась:
— Нет, не надо, я с собой возьму в машину, всё спокойнее.
— Как хош, землячка, — усмехнулся он. — Садись со всем имуществом. Адрес-то есть?
— Вот, есть, — я протянула ему старый, пожелтевший конверт из сумки, где крупным почерком был написан обратный адрес.
— Ну, тут недалёко. Давай, устраивайся.
Уже на заднем сиденье машины, на мягкой кожаной банкетке, я вспомнила:
— Дяденька, а тарифа? Какая тарифа-то?
Водитель захлопнул дверцу и обернулся на меня, строго сказал:
— Ты, землячка, привыкай. Ты теперь в культурном городе. Тариф — слово иностранное, не тарифа, а тариф. Запомнила?
Я кивнула чуть пристыженная.
— Тариф у нас девять рублей километр. Рубликов на двести наездим, но ты не боись, с тебя выше не возьму.
Двести… Ой, как много! Ну да ладно, есть у меня, да и говорил дед Аксентьев: не экономь на такси, довезёт до места, а там уж тётка поможет.
— Пристегнись, землячка, поехали.
Куда это мне пристёгиваться? Что делать-то? А, наверное, ремнём вот этим… Это и у Михалыча в копейке его ремни есть, а никогда не пристёгивали их… Но раз надо, значит, надо. Я натянула ремень, принялась тыкать под красный приёмник, чуть получилось. А водитель уже тронул машину. Хоть и аккуратно, а всё равно мне стало страшно. Меня возили на машине раза три в жизни. А то всё на телеге. С лошадью как-то привычнее, она живая, ею можно управлять. А как управлять железом, вот этой огромной дурой — я вообще представить не могла себе. Всё-таки дядька молодец. Вон как лихо прошёл между двумя машинами! Я зажмурилась со страху, думала — вот сейчас зацепим, а он только ругнулся по-нашенски пару раз. А потом обернулся и подмигнул:
— Ну, не ссы, землячка! Довезу в целости!
Я всё равно молилась. Как тятя с мамкой научили, все молитвы перебрала в голове. Не серчает на меня Бог, ежели до самой северной столицы позволил доехать. Даст мне маленько терпения, а там, глядишь, всё образуется…
Даже на город не поглядела… Всё жмурилась.
А потом мы приехали.
Дом большой, высотный. Ну, для меня они все высотные-высокие, те, которые больше одного этажа. А напротив — река. Нева, что ль? Как же, наверное, чудесно каждый день просыпаться и вместо тайги видеть в окне реку, катера вроде того, что сейчас шёл по воде, и знать, что живёшь в самом центре мира…