В коридоре послышалось громкое и тягучее:
— Люди-и-и, кто дома?
Стук-перестук по полу, и в кухню ворвалось нечто цветное, пахнущее острыми духами, весёлое:
— Катерина, чего там у маман, гости, что ли? Есть что поесть, и я убегаю, меня Артур ждёт!
Девушка моего возраста, ослепительно красивая, вроде тех, которые показывали одежду в журналах мод, крутанулась на высоченных каблуках и заметила меня:
— Здрасьте! Катерина, твоя родня из деревни приехала?
— Сядь, Лерочка, покушай, зайка! — и Катерина поставила на стол, где раньше сидела тётка, тарелку супа. — Сегодня твой любимый, рисовый с фрикадельками!
Лерочка села и принялась есть, то и дело поглядывая на меня блестящими тёмными глазками. У неё были длинные загнутые ресницы, отчего-то синие, и чёрные цвета воронова крыла волосы кудрями, заколотые на затылке в сложную и очень красивую причёску. Насытившись, видно, любопытно спросила:
— Так ты кто?
— Васса я, — сказала с запинкой, не сразу поняв, что обратились ко мне.
— Твоя родня, Лера, — с упором на первое слово значительно ответила Катерина. — Аделаиды Марковны племянница. Из Сибири откуда-то.
— Красноярский край… — пробормотала я, уткнувшись в чашку. Лера хмыкнула:
— Вот дела! Не знала, что у нас есть родня в тундре! Ну и как тебе тут, в Питере?
— Красиво, — вежливо ответила, опасаясь смотреть на двоюродную сестру. Господь всемогущий, она такая… городская… ухоженная, прямо кукла из витрины магазина! Как бы мне хотелось хоть немножко походить на неё… Лера, видать, в отца пошла внешностью, потому что не было у неё мамкиных глаз. Ну, не всем в мире урождаться в родню. За тем Господь и создал людей разными.
— Поступать приехала? — спросила Лера между двумя ложками супа.
Я головой помотала. Какое там поступать, я в школу-то ходила только до четырнадцати годков, потом учительница наша уехала в Красноярск, не выдержала, как бабы говорили, не сдюжила. Хотя и просили её остаться, помогать с хозяйством хотели…
— Ладно, чмоки-чмоки, я побежала! — Лера отодвинула пустую тарелку и вытащила из большой сумки маленькую сумочку, точно кошелёк, а из неё — тюбик помады. Да не простой, а жидкой, будто краски кто налил. Я смотрела во все глаза — никогда не видала такого! Даже у учительницы такой не было. Лера намазала губы толстым слоем, глянула на себя в зеркало кухонной машины с ручкой и встала: