— Простите, — наконец выговорила я, прочистив горло, — вы заняты, поэтому…
— Помолчите, — граф Ларвид издал утробный рык, который исходил откуда-то изнутри. Великие боги, а я ведь действительно его совершенно не знала! Со мной Дэрек никогда не вел себя так… Так грубо. И я точно никогда не слышала его драконьего рыка.
Мне стало страшно. По-настоящему страшно. По телу прокатился целый табор колючих мурашек. И пусть Дэрек все еще не смотрел в мою сторону, я чувствовала на себе его давление.
Повисла напряженная тишина, был слышен лишь треск свечей в канделябрах.
— Ваше имя? — строго спросил Дэрек, продолжая усердно выводить гусиным пером какие-то закорючки.
Замялась, так как загодя не придумала подходящего имени. На ум пришла лишь моя подруга детства, с которой я общалась, когда отец отвозил меня в поместье на окраине страны, где проживали родные моей покойной матушки.
— Элис Скилар, — представилась я и зачем-то добавила: — из Шертона.
— Я, кажется, не спрашивал о том, откуда вы, — вновь прошипел мужчина.
— Простите… — промямлила, от волнения перебирая пальцами ткань платья.
Ноги словно стали ватными и совершенно не желали меня держать. Я была готова прямо здесь упасть в обморок от нахлынувшего страха. Держалась лишь из врожденного упрямства.
Дракон поднялся из-за рабочего стола, обошел его по дуге и оказался где-то за моей спиной. Не решилась повернуться. От прозвучавшего совсем рядом неожиданного голоса вздрогнула.
— Надеюсь, вы понимаете, что вам придется находиться в поместье круглосуточно?
— Понимаю.
— И жить вы будете тоже здесь.
— Как скажете, — не перечила мужчине.
— Скажу сразу — работа не из простых, — пробасил дракон, наклонившись к моему уху. — Кроме стирки, уборки и готовки, вы согласны выполнять любые мои требования по первому приказу?
Колючие мурашки покрыли всю кожу, я ощущала его присутствие буквально каждой частичкой своего тела. Прежде такая близость Дэрека вызывала во мне приятный трепет, но не теперь. В это мгновение я чувствовала себя маленькой беспомощной мышью в лапах злостного хищника, который готов растерзать свою жертву в любую секунду.
— Да, — безропотно ответила я, безрезультатно пытаясь побороть страх.
— Вы будете преданы мне до самого конца нашего договора? — горячее дыхание дракона обожгло кожу.
— Да, — моё сердце замерло от ощущения падения.