Свободная рука машинально взлетела вверх, и пальцы коснулись волос, приглаживая. Чем глубже Саша утягивала ее в дом, тем сильнее смущалась Майя. Своего совсем простого льняного комбинезона со спущенной линией плеча, надетого поверх обычной белой майки на широких лямках. Почти полного отсутствия макияжа и ничем не примечательных, но безумно удобных босоножек на низком ходу.
Она чувствовала, как горячий румянец скользит по груди, поднимаясь вверх, и окрашивает кожу в алый цвет. Майя приложила ладонь к горлу, прикрывая не только жар смущения, но и расстёгнутые пуговицы комбинезона. Воздух пробрался сквозь вырез и коснулся узкой полоски голой кожи на животе, отправив по телу россыпь мурашек.
Она явно была лишней на празднике жизни и больше всего боялась, что это заметят и другие.
— Майя, ты не стесняйся, ладно? Людей здесь, конечно, много, но я сейчас познакомлю тебя кое с кем. Не теряйся. И торт твой прорекламирую. Будет не лишним, правда? — склонившись к уху и мельком осмотрев зал, Саша шепнула, а Майя еще глубже нырнула в пучину растерянности.
— Саш, спасибо, конечно. Но, может быть, не сегодня? Все же это твой праздник, а не рекламная компания.
Та отмахнулась.
— Вот еще, глупости какие. Пусть для тебя кухня — прежде всего творчество. Но не стоит забывать, что это и бизнес, дорогая. А правильно выстроенная маркетинговая стратегия может принести намного больше, чем несколько случайных клиентов.
И, говоря все это, Саша не лукавила. Она вручила Майе бокал с коктейлем и действительно познакомила ее с несколькими женщинами, среди которых оказались довольно громкие фамилии и не менее тяжеловесные сферы бизнеса. Искренняя похвала ручейком текла из Сашиных губ, обволакивая, окружая и полностью овладевая вниманием людей. Майе оставалось лишь держать огонь румянца в руках и улыбаться.
Когда они обошли всех нужных, по мнению Саши, людей, остановились у закусок. Майя устало выдохнула и поставила нетронутый бокал на стол. А затем обернулась спиной к гостям, чтобы дать себе мгновение передышки и убрать, наконец, с лица надоевшую улыбку.
— Утомляет, правда?
Сашин взгляд вдруг изменился, стал спокойнее и глубже, а голос тише. Она втянула носом воздух, закрыла глаза и вместе с выдохом опустила плечи. Посмотрела на гостей за Майиной спиной и криво усмехнулась.