— Ага, — согласился Зуба, старательно вылизывая ложку. — И запах
хороший. Не воняет гарью, как обычно.
Эти простодушные комплименты заставил меня невольно улыбнуться.
Несмотря на свой пугающий вид, молодые орки казались довольно
дружелюбными. А ещё они явно были не такими опасными, как Горха или
Гром…
После скромного завтрака мы провели ещё несколько часов, изучая
прилегающих к кухне помещений. Я обнаружила кладовку с солью,
погреб для хранения скоропортящихся продуктов, маленький ледник,
заполненный колотым льдом, который, по словам Грока, привозили с
горных вершин.
К полудню я уже составила примерное представление о том, что
имеется в моём распоряжении и чего не хватает. Картина была
неутешительной: запасов едва хватало на неделю, особенно учитывая
аппетиты орков, а обоз должен был прийти только завтра. И это при
условии, что я не испорчу ничего при приготовлении.
— Послезавтра пробный ужин, — напомнил мне Грок, когда мы
закончили осмотр. — Горха сказала, будешь готовить для
старейшин.
— Послезавтра?! — я в панике уставилась на орка. — Но я ещё
ничего не знаю! Я даже не...
— Не волнуйся, — перебил меня Зуба. — Это просто проверка. Если
справишься, будешь готовить для всей общины.
— А если не справлюсь? — мой голос предательски дрогнул.
Орки переглянулись с некоторым смущением.
— Тогда... не знаем, — честно признался Грок. — Предыдущие
кухарки проходили первую проверку, работали несколько месяцев, но
потом всё равно сбегали. До конца контракта недотягивал никто.
Эта информация не добавила мне уверенности. Я почувствовала, как
по спине пробежал холодок. Что, если я не смогу приготовить еду,
достойную орков? Что со мной сделают? Отправят обратно в
королевство? Но я даже не знаю, каково оно, это королевство. И кто
я в нём...
Остаток дня я провела за изучением книг. Молодые орки ушли по
своим делам, и я осталась одна в маленькой комнатке при кухне.
Страница за страницей, я поглощала знания о питании орков, о травах
и специях, о способах приготовления, усиливающих магические
свойства пищи.
Многое оставалось непонятным — термины, названия растений,
магические формулы. Но память Эммы иногда приходила на помощь,
подбрасывая обрывки воспоминаний из лекций в Академии.
«...корень аконита усиливает выносливость, но ядовит в больших
количествах... листья дримиса снимают усталость... семена горного
василька обостряют зрение в темноте...»