К вечеру глаза болели от напряжения, а в голове был настоящий
сумбур. Я отложила книги и решила пройтись, чтобы проветрить
голову.
Было ужасно страшно покидать кухню, ставшей мне путь, и
ненадежным убежищем. Но не сидеть же весь год в этом темном
помещении, и я, глубоко вздохнув, как ныряльщик перед прыжком,
потянула на себя дверь и решительно переступила порог, впервые
увидев общину орков.
Увиденное впечатляло и пугало одновременно. Несколько десятков
каменных и деревянных строений, расположенных полукругом у подножия
горы, встретили меня суровой картиной пограничной крепости. Высокий
частокол из заострённых брёвен окружал поселение, а на углах
возвышались массивные сторожевые башни, из которых торчали стволы
баллист. В одной из башен я заметила тёмные пятна на камне, видимо,
следы недавнего обстрела.
Между строениями были проложены узкие дорожки из утрамбованной
земли, по которым можно было быстро перебраться от одного
укреплённого дома к другому. Воздух звенел от ударов молотов —
орки-кузнецы без устали ковали оружие и чинили доспехи. Под
навесами сушились шкуры убитых чудовищ, источая резкий запах
дубильных веществ.
Орки занимались повседневными делами с какой-то особой
напряжённостью. Одни несли охапки дров, постоянно оглядываясь на
лес, другие чистили оружие, проверяя каждый доспех на наличие
трещин, третьи тащили тушу какого-то лесного зверя с когтистыми
лапами размером с мою голову. Даже женщины-орчихи, не менее
внушительные на вид, чем Горха, носили при себе боевые топоры.
Они бросали на меня любопытные, а иногда и недружелюбные
взгляды. Было ясно, что человек здесь — не просто редкость, но и
обуза, которую приходится терпеть по приказу из столицы.
Я дошла до края поселения и увидела тренировочную площадку, где
несколько орков сражались на деревянных мечах. Земля под их ногами
была утоптана до твёрдости камня и покрыта старыми пятнами крови —
видимо, тренировки здесь проходили нешуточные. Среди бойцов я
узнала Грома, капитана стражи. Его движения были быстрыми и
точными, несмотря на внушительные размеры. Он легко парировал удары
сразу двух противников и наносил свои собственные с молниеносной
скоростью.
— Впечатляет, правда? — раздался голос позади меня.
Я обернулась и увидела пожилого орка с седой бородой,
заплетённой в косички, украшенные костяными амулетами. Его кожа
была бледнее, чем у других, почти салатового цвета, а глаза —
ярко-оранжевыми, как угли. На левой руке у него не хватало двух
пальцев — старая боевая травма.