— Что такое, Энжи?
— Я сразу не говорила тебе, но еще на той неделе на одну из бардов, Ирви, наехали мутные типы. Требовали мзду. Она их отшила и теперь они вышли на меня. И мне кажется, Антон, все серьезно.
Ясно, крыша нарисовалась.
Я ожидал чего-то подобного, но через несколько месяцев. А там грозила начаться война, и бандитам было бы не до меня — самим бы пережить грядущую мясорубку и при этом еще и поживиться.
— И сколько требуют?
— Пятую часть от всего, что уже было заработано, и потом четверть с будущих розыгрышей.
Я видел, что Энжи была напугана, реально напугана, то есть прессовать нас начинают очень опасные люди. Но двадцать процентов?! Это что еще за золотая крыша такая? Я был морально готов отстегивать местному криминалу десятину, чтобы не мешали работать и других ко мне не подпускали. Но четверть?
— А есть вариант послать их …. — закончил я на русском.
Для Энжи это слово уже было знакомо, так что она только горько улыбнулась и покивала головой:
— Не думаю. Только если ты не найдешь каких-нибудь других покровителей, с более умеренными аппетитами.
— Например?
— Кто-нибудь из князей или герцогов. Или личный патронаж управы Пите, но последнее почти невозможно, на них и так висят все крупные и средние купцы города. Да и забирать в казну города они будут почти ту же четверть…
Ситуация выглядела патовой, но я быстро придумал, как из нее выкрутиться.
— А мытари, что они?
— А что?
— Если я начну платить налоги напрямую в королевскую казну, то стану прямым плательщиком Его Величества, так?
Энжи стала понимать, куда я клоню, но выглядело это, как одна большая авантюра.
— Антон, купцы тоже платят, но на них всем плевать.
— Платят не купцы, а гильдия. Это разные вещи. За месяц мы заработали почти двести золотых, а это лото не докатилось до высшей знати и купечества верхнего города. Как думаешь, за четыреста-пятьсот золотых налоговых отчислений в год, смогу ли я рассчитывать на что-нибудь?
В этот момент Энжи крепко задумалась, а я не стал ей мешать. Я работал со счетами Тиббота и знал, что это равняется почти трети того, что платил Тиббот своему королю в виде прямой дани. Пятьсот золотых монет — очень заметная сумма.
На следующий день, с самого утра, я отправился в управу, искать мытарей. Для пущего эффекта в переговорах заплел свой писчий хвостик, демонстративно перехватив его дорогой лентой, а не простым шнурком. Надел новые штаны, хорошую куртку, высокие сапоги и вообще, был весь из себя красавец.