В воротах меня приветствовал
дворецкий Юсуповых. Учитывая, что это не массовое мероприятие, а
частный визит, можно с уверенностью заявить, что мне таким образом
выказывают почтение. Все-таки не рядовой слуга.
Князь ждал меня в летней беседке, где
уже все было накрыто для легкого полдника.
- Ваше сиятельство, - я сделал легкий
поклон.
- Ваше благородие, - князь встал и
пожал мне руку. – Должен заметить, этот костюм идет вам больше.
Все-таки обиделся. Ладно,
переживем.
- Благодарю.
- Присаживайтесь. Раз уж довелось
пообщаться с глазу на глаз, расскажите, как продвигается освоение
новых земель империи? Слышал, его величество высоко оценил ваш
вклад в это дело.
Стандартная тактика, когда принимать
гостя не хочется, но надо. Тянет время, чтобы отложить главные
вопросы на потом. Тогда можно будет быстро отказать и сослаться на
другие важные дела, не давая оппоненту времени на споры и
прочее.
Деваться некуда, да и незачем.
Двадцать минут мы разговаривали на разные темы, в основном так или
иначе касающиеся меня и Проклятых Земель. Князь догадывался, зачем
я здесь, вот и прощупывал почву. А я тем временем прощупывал
его.
Чем дольше шел разговор, тем
отчетливей я понимал – ничего не выйдет. От этого человека я ничего
не получу. Просто потому, что я ему не нравлюсь. Не нравлюсь,
потому что стою ниже него по статусу, а достигаю каких-никаких
успехов. Не нравлюсь, потому что меня нельзя раздавить, запугать,
подчинить или как-то использовать.
Не то, чтобы Юсупов хотел сделать
что-то из вышеперечисленного, но сам факт того, что не может ему не
нравится.
- Благодарю за подробный рассказ, -
произнес он, когда я закончил говорить об итогах вторжения
прибалтов. – Некоторые моменты мне были неизвестны. Хорошо, что
удалось пообщаться с кем-то, кто был непосредственным участником
этих событий. Так какое дело у вас было ко мне?
- Я хотел просить руки вашей дочери.
Для этого мне нужно ваше разрешение.
В горле словно ком встал. Наглая
ложь, пусть и только для меня одного. Да, есть у аристократов такая
традиция, но лично мне ничье разрешение не требуется, лишь бы Амбер
не возражал.
Однако, то ли я стал сильнее, то ли
ложь была не такой уж ложью, но откат оказался слабеньким и быстро
прошел.
- Смелая просьба, - князь сделал вид,
что удивился. Как будто бы он не в курсе ситуации. – Ваши мотивы я
понимаю, не совсем понимаю в чем польза роду Юсуповых и Елене в
частности от этого брака.