- И кем в этой партии является
империя?
- Скорей всего сторонним
наблюдателем. В лучшем случае – доской.
Император взял чашку с чаем и
откинулся в кресле, задумчиво разглядывая что-то за моей стеной.
Скорей всего портреты предыдущих императоров, а может что-то
скрытое от чужих глаз.
- Опиши оппонента, - наконец произнес
он.
- Маг разума, гений, которого не
видел ваш мир. Обладает скрытой властью, работает из тени. Скорей
всего у него около сотни верных марионеток. Десяток прямых под
полным контролем, остальные могут осознавать себя и действовать
самостоятельно. Вся власть скорей всего сосредоточена в руках
десятка прямых марионеток, потому что те лишь думают, что
самостоятельны. Ищите среди глав аристократии, владельцев больших
предприятий или правителей.
- Это намек?
- Маг разума, сколь гениальным бы он
ни был, остается всего лишь магом разума. Думаю, у вас достаточно
защиты на этот случай.
Повисла очередная пауза, во время
которой император то ли размышлял, то ли слушал, что ему говорят
советники и аналитики, следящие за ходом беседы. В то, что мы тут
вдвоем, я как-то не верил.
- Его называют Кукловодом, - наконец
произнес император. – Вчера я с ним общался. Должен заметить,
крайне неприятный тип. Как минимум манер ему не достает.
- Манеры ему ни к чему. Как и мораль,
законы, традиции и прочие шаблонные вещи, которые лишь отвлекают.
Так что не удивительно.
- Удивительно то, что моя служба
безопасности его проморгала.
- Ну как минимум один человек был под
его контролем. Спросите Александра, он расскажет. Не удивлюсь, если
есть еще.
- Учту. Как думаете, какая у него
цель?
- Не знаю, - честно ответил я. – Пока
еще не понял. Возможно не пойму никогда. Вряд ли это геноцид ради
веселья или банальная проверка собственных возможностей. Но
сопутствующий ущерб его не волнует.
- Сколько у нас времени?
- Немного. Раз я здесь, значит все
плохо.
- Что ж… Спасибо за интересный
разговор. Разумеется, мне надо обдумать услышанное, прежде чем
делать какие-то выводы.
- Я ни на чем не настаиваю. Главное,
чтобы мне не мешали.
- Собственно об этом. Как раз
касается твоего визита. Куда делась моя гора?
- Эм… Ну, я случайно. Даю слово,
больше не буду. Без крайней необходимости.
- То есть ты вполне способен
повторить этот фокус с исчезновением сотен тонн земли и камня?