Ули сидел на верхней ступеньке и думал о знаменитом хозяине повозки. О Хродвиге, своем прадеде и главе Суда Хранителей. Когда Хродвиг вдруг внезапно упал в овраг, Ули растерялся. Освобожденные пастухи успели поймать старика, и он не расшибся. Когда прадеда вытащили и он стал говорить Хоару бессвязные, непонятные слова, Ули стало жалко прадедушку.
А когда тот замолчал и откинулся назад, Ултер даже пустил слезу. Нечаянно — в глазах защипало, и слезы сами потекли по щекам. Прадедушка казался тогда таким добрым, и так его было жалко!
«Добрый-добрый, как же…» — подумал Ули, потер ушибленное плечо и глянул назад. Дверца распахнута настежь, и дневной свет освещал все, что обычно скрывали. Хродвиг мельком взглянул на правнука и звонко закричал:
— И где этот толстозадый Эйдир, клиббы вас задери! Долго я буду ждать?
Один из чернобурочников низко поклонился Хранителю, укрытому буркой, и вскочил на коня.
«Вон как все забегали», — подумал Ули, заново осматривая поляну вокруг, которая так ему понравилась раньше. Все так же крутились водяные колеса, так же висели над водопадами радуги, но очарование места ушло. Сейчас оно напоминало разворошенный муравейник. Из леса выводили спасенных из оврага пастухов и усаживали под навесом, рассаживая по бревнам, валунам, по расстеленным на земле шкурам.
«Как прадедушку-то несли, какие все медлительные и величавые были. А сейчас носятся — как ужаленные в мягкое место», — Ули припомнил недавний торжественный выход на поляну.
Впереди вышагивал Хоар, с прямой спиной и высоко поднятой головой. За ним нога в ногу шли охранники. Тело прадедушки, укутанное в его любимую бурку, они бережно несли на руках.
«А я, как дурачок, позади шел и слезами заливался».
Немой, увидев их, протяжно замычал, замахал руками и принялся носиться вокруг тела, как бестолковая собачонка.
«Это он, наверное, прадеда и разбудил», — подумал Ули и недовольно посмотрел на возницу. Немой ухаживал за раненым пастухом. Приподняв ему голову, поил его из глиняной плошки.
Когда Немой замычал совсем горестно и громко, Хродвиг вдруг закашлялся и завозился в руках чернобурочников. Те от неожиданности чуть не выронили Хранителя.
«А надо было», — подумал Ултер и опять потер плечо.
Хродвига тогда быстро уложили на сундуки, сложенные кроватью. Хоар тряпицей протер кровь с его лица и тягучей черной смолой замазал глубокую царапину на рассеченном лбу.