Стремительно темнело и я решилась заночевать в пещере, чтобы ночью не сорваться со скалы вниз. Как-никак, здесь была только я, скудная растительность да непонятно, где обитающий дракон. И никто не будет в случае чего искать мои останки на дне одного из многочисленных ущелий.
Сбросив с плеч рюкзак и свои скудные пожитки, я развела костёр и согрела свои ледяные руки возле огня. Мне было плевать, что по Империи гуляют слухи о нарроках, обитающих тут. Я невероятно устала, замёрзла и безумно хотела есть. И никакой наррок не смог бы помешать моей трапезе после столь долгого подъёма, после которого у меня болело всё тело.
На ужин сегодня была горная коза, которую я поймала и освежевала вчера. Это было безрассудно (особенно учитывая то, что коза сидела довольно высоко и охотясь на неё, я сама запросто могла сорваться), но точно стоило того. Правда, на вкус мясо было жилистым и недосоленным. О да, не могу поверить, что спустя месяц путешествий по морю сюда я снова заскучаю по соли!
Впиваясь в кусок мясо зубами, я старалась думать о чём угодно, кроме жуткого завывания за пределами сводов пещеры. И пыталась уверить себя, что это всего лишь ветер, а не несуществующие нарроки, которым явно здесь было бы нечем питаться.
Однако, чем дольше я вслушивалась в этот вой, тем всё больше холодело сердце в моей грудной клетке. Находясь в таком жутком месте, куда по своей воле никто не попадает, я явно уже была готова уверовать даже в демонах, забирающих души простых эккхе[1].
Закат догорел, на небе появилась россыпь звёзд, и я впервые за долгое время ощутила покой и безмятежность. Здесь, в краю, где на тысячи километров нет ни души, временами чувствовалась странная безопасность в отстранённости этого места от континента. Все проблемы, не касающиеся выживания, казались не столь важными — всё отгонялось безмолвием и сиянием звёзд, рассыпанных на небосклоне.
Тишина. Только я и горы.
Однако, даже созерцая столь прекрасный пейзаж, я не переставала думать о Ромусе. Как он? Что с ним? Жив ли мой маленький братик до сих пор?
С тех пор, когда мы с ним в последний раз виделись, прошло больше двух месяцев. Его забрали в академию Лармар сразу после того, как Выявители провели внеплановую проверку в сельской школе, где в тот момент временно учился Ромус, пока я пыталась заработать лиры для переезда в город. Я не смогла помешать проверке и у моего брата обнаружили предрасположенность к магии. А это означало, что с момента выявления он сразу становился кадетом Лармара — последним оплотом Империи для возрождения светлой магии с помощью драконов. В кадеты можно было попасть исключительно до пятнадцати лет — именно после этого возраста проверки прекращались. Считалось, что далее зачатки магии сложно выявить и результаты проверки не будут давать верных показателей. А ведь Ромусу оставалось пережить всего лишь полтора года прежде, чем он сможет миновать эту участь…