Последнее слово я произнес медленно,
с издевкой. У Орлова дернулась щека, а потом глаз. Он попался. Для
такого гордеца намек на трусость был оскорблением.
— Хорошо, — процедил он сквозь зубы.
— Я принимаю ваш идиотский вызов. Но на моих условиях. Если я, по
мнению секундантов, одержу победу в вашем балагане, то на следующий
же день мы стреляемся по-настоящему. На пистолетах.
— А если победа останется за мной, —
подхватил я, — то вы, поручик, на весь следующий день становитесь
моим личным менестрелем. Будете следовать за мной и воспевать в
стихах каждый мой шаг. Согласны?
Орлов смерил меня ненавидящим
взглядом, затем кивнул своему секунданту.
— Я согласен.
— Прекрасно, — вмешался Лещин. —
Условия приняты. Теперь о времени и месте. Полагаю, завтра на заре,
у рощи.
— На заре? — я искренне ужаснулся. —
Помилуйте, поручик, все приличные люди в это время самые сладкие
сны досматривают. Какой рассвет? И по поводу места. Думаю, нам
подойдет городская площадь. Оттягивать тоже ни к чему. Прямо
сегодня встретимся.
Орлов побагровел еще
сильнее.
— Вы и здесь хотите устроить
балаган?! Дуэли не проводятся на городских площадях! – Прошипел он,
едва не капая ядовитой слюной себе на грудь.
— А у нас дуэль не простая, а
поэтическая, — парировал я. — Ей нужны зрители! Свидетели вашего,
поручик, триумфа... или позора. Или вы боитесь выступать перед
народом? Что такое? Детские страхи?
Орлов скрипнул зубами.
— Нет-нет, — поспешил я его
«успокоить». — Никаких рощ и комаров. Исключительно на площади.
Сегодня скажем, часа в четыре. Чтобы и публика собралась, и солнце
красиво светило. Для драматизма.
Лещин посмотрел на Орлова, тот
кивнул, давая согласие.
— Быть по-вашему, граф, — с тяжелым
вздохом произнес Лещин. — Сегодня, в четыре часа пополудни. Скажу
честно, более странных дуэлей в моей жизни еще не
случалось.
— Вот и договорились, — я лучезарно
улыбнулся. — А теперь можете удалиться. Мне нужно подготовиться к
выступлению.
Гусары, переглянувшись, развернулись
и двинулись в сторону, откуда недавно явились.
Несколько секунд стояла тишина,
нарушаемая лишь удаляющимся топотом сапог по пыльной улице. Я
чувствовал себя победителем, только что взявшим первый раунд. Как
говорится, если драка неизбежна, бей первым. Ну или – не можешь
остановить революцию, воглавь ее. Любая поговорка подойдет.
Главное, что инициатива перешла в мои руки.