– Идет! Тише! – шикнул кто-то.
Ирис видела только один путь – продать здесь имущество и дом и уехать туда, где горе не догонит, а людская молва будет молчать.
Девушка подошла к подруге тети, приняла из ее рук клетку с птицей-потемкой. Надо было совершить обряд, дождаться конца поминок и спрятаться ото всех.
– Последний раз прими угощение, – тихо сказала она, насыпая в клетке несколько зерен. – Последний раз пропой мне песню. И на прощание раскрой крылья надо мной. Лети туда, где будешь счастлива. Отпускаю вольную душу на простор миров. Найди свой и обрети покой.
Ирис дождалась, пока птица склюет зерна и открыла дверцу клетки.
Голубовато-серые крылья раскрылись, затрепетали. Потемка взлетела, роняя голубое перышко на ладонь девушки. Птичка взмыла в воздух, описала круг над скорбной процессией и устремилась в высь.
Ирис закрыла глаза, чувствуя, что еще немного и потекут слезы. Трогательный момент рассек вздох, переходящий в отдельные вскрики.
Птица не улетела. Она сделала круг над усыпанным цветами холмиком и камнем упала вниз.
– Дурной знак, – пробежал шепоток. – Дурная смерть! Не будет покоя душе!
На сердце заскребли кошки, стало холодно изнутри. Судорожно обнимая себя руками Ирис огляделась, ища хоть какой-то поддержки. На нее смотрели с осуждением, будто бы она совершила что-то плохое. Оставалось одно. В таких случаях было принято похоронить птицу в той же могиле, что и усопшую. Надо было сделать это.
Ирис шла медленно, будто бы на эшафот. Стояла гнетущая тишина. Девушка подняла пичугу со свежих цветов и почувствовала, как мир меняет краски. Все стало серым, солнце ударило в глаза, ослепляя яркой вспышкой. Когда зрение вернулось, все было иначе. Темными клубами вилась магия, вокруг стояли мрачные стены. Шею что-то сильно сдавливало, проведя по ней пальцами Ирис почувствовала крупные звенья цепи.
«Найди того, кто меня погубил, или он погубит тебя», – прошептал тетин голос в ее сознании. – «Берегись серых глаз, не покидай зачарованной земли».
Видение рассеялось. Ирис обнаружила себя лежащей на земле. Птица трепетала у нее в ладонях.
– Девонька, ты что? – тетина соседка Ильза брызгала на девушку водой. – Вставай, Ирис. Вставай, хватит уже, или вторые похороны оплачивать пора?
Медленно поднялась на локте и огляделась, будто бы не понимала, где находится. Рука скользнула к горлу, проверяя. Девушка столкнулась взглядом с соседкой, затем еще раз провела глазами по провожающим. Тут голоса затихли и все уставились на кромку леса. Ирис повернулась и увидела, как оттуда темными клубами распространяется магия, стелясь под ноги высокому мужчине.