— Папа… — я затрясла головой, не желая верить его словам.
— Не мог я своих детей иметь. Недуг такой. Растил тебя как мог, любил крепче родной кровинушки!
— Папочка! — Я упала на колени, обвила крупное тело руками, разрыдалась.
— А ну, цыц! Нету времени сопли утирать! Запоминай мои слова.
Запоминай… Как? В голове моей поднялась пурга из метающихся мыслей. Слабеющий отцовский голос едва пробивался к моему сознанию.
Лавку наследует племяш. Понятно, что девице, только что окончившей школу, руководить торговлей не доверят. Прежнюю беззаботную жизнь, когда мне лишь изредка поручали несложные дела, сохранить не получится. Родственнички не потерпят нахлебницу, заставят отрабатывать кусок хлеба. Потому незачем мне тут оставаться, надо уходить.
— Куда же мне уходить, батюшка? На всём свете кроме тебя нет роднее человека.
Отец улыбнулся, как мне показалось, благодарно и немного помолчал, собираясь с силами. Едва заметно шевельнул рукой, указывая на комод:
— Там возьми! Письмо из Академии элементалей.
Я поднялась на ноги, подошла к комоду и прочла красивую надпись на конверте.
— Приглашение? Мне?
— Не хотел тебя отпускать, вот и скрыл. Да видно — судьба.
— Это магическая академия! — удивилась я. — Что мне там делать? У нас и в роду-то…
Смолкла на полуслове, поняв, что не представляю, какие способности есть в моём роду. Уж точно не купеческая хватка.
— Завтра утром поедешь. Иди, собирайся.
— Так… как же, батюшка?
— Смерти моей дожидаться не надо. И без твоей помощи помру. А что родня учудит, когда меня закопают, мы знать не можем. Уезжай, доченька!
— Па-па-а-а… — снова разрыдалась я.
— Тс-с-с… Ещё есть одно дело! Заяц! — позвал он. — Иди-ка, брат, сюда. Кроме тебя никому не доверюсь.
Служка подошёл ближе, поклонился:
— Что прикажете, хозяин?
— Приданое я доченьке моей приготовил. В шкатулке деньги, бумаги необходимые. Отвезёшь в город, на хранение в банк положишь на имя Кристианы Эйер. Когда ей потребуется, заберёт. Понял?
Зайхар с готовностью кивнул, но всё таки решил уточнить:
— А чего ж ей сразу не отдать?
Отец грустно вздохнул и покачал головой:
— Не здесь обыщут, так в общежитии украдут. В королевском банке оно надёжнее. А на тебя, что ценности увозишь, никто не подумает. Дай слово, что выполнишь как приказал!
— Не сомневайтесь, хозяин, всё будет по вашему слову.