— Бери шкатулку, да скачи прямо сейчас. Племяшу скажешь, что за храмовником тебя отправил. Мол, покаяться хочу перед смертью. Да заверни шкатулку во что ни то! Чтобы не заметили.
Заяц проворно скинул рубаху, сверкнув тощим белым телом, замотал моё приданое в тряпьё и выскользнул из комнаты.
Слёзы мои вдруг высохли. Я подсознательно перешагнула черту, отделяющею беззаботное детство от взрослой ответственной жизни.
— Благодарю тебя, отец, — сказала торжественно, будто клятву давала: — Не знаю я человека лучше тебя. Буду помнить и любить всегда.
— Возьми под подушкой, — слабо улыбнулся он на мои слова.
— Что взять?
— Медальон в виде крестика.
— Это мамин?
— Да. Хитрый замок на шкатулке, приказал под него сделать. Никто кроме тебя не откроет.
Я достала медальон, надела, спрятала под одежду и поклонилась отцу, снова благодаря его.
Он проводил меня благословляющим жестом, велев не медлить, собрать вещи, а поутру отправляться в академию. Срок уже был крайним. Ещё немного, и опоздаю.
2. Глава 1
Кристиана Эйер
Карета ехала по извилистой дороге, которая поднялась серпантином на вершину горы. Академия элементалей была словно ее короной, издали похожей на недосягаемый замок среди облаков. Ее белоснежные стены, украшенные изящными гравюрами, привлекали взгляды тех, кто смог добраться до этого волшебного места. Но только избранные могли стать ее учениками.
Вход в академию представлял собой массивные деревянные ворота, украшенные символами четырех стихий — огня, земли, воды и воздуха. Весь входной комплекс ограждали мощными каменными статуями мудрых магов, которые хранили магическую силу Академии.
Возничий остановил у ворот.
— Все, приехали, — сообщил он. — Дальше повозки не пускают.
— А как же мои вещи? — выбравшись на улицу, я посмотрела на свои чемоданы, которые возничий выгрузил из кареты и поставил на землю.
— Ничего не знаю, — пожал плечами мужичок. — У них спрашивай, — кивнул он на стоящих у ворот крепких стражников.
Вздохнув, потопала к охране Академии.
— Добрый день. Подскажите, кто у вас может отнести мои чемоданы?
Стражники переглянулись, усмехнувшись.
— У нас прислуги нет, — ответил один из них. — Придется самостоятельно нести.
— Документы, — сухо произнес другой, протянув ко мне руку.
Подала им бумагу с приглашением.
— А извозчик хотя бы может мне их донести? — уточнила у служивых, повернув голову к карете, но та уже тронулась в обратный путь. — Стой! Стой! — крикнула я кучеру, но тот не обратил на меня никакого внимания, еще сильнее подстегнув лошадь поводьями.