Как выяснилось, на листах бумаги оказалось адресованное мне
письмо.
***
Здравствуй, Александр. Если ты читаешь это письмо, значит, я уже
мёртв.
Сын, ты подумаешь, что я сошёл с ума, но поверь — это совершенно
не так. Я пребываю в твёрдом уме и ясной памяти. Спустя года, я
вижу, что совершил чудовищную ошибку в твоём воспитании, слишком
сильно давил на тебя. Жаль, что мы не смогли увидеться и всё
обсудить. Я ждал тебя, чтобы раскрыть свой самый большой секрет, но
придётся передать его через бумагу.
Сын, я не тот, за кого себя выдавал на протяжении жизни. Более
того, мне намного больше лет, чем по документам. Иван Семёнович
Петров — это выдуманное имя, под которым мне пришлось прожить
изрядный отрезок жизни. На самом деле меня зовут Сапеа Саннап и я
гость из иного мира… Не спеши выкидывать письмо, дочитай до конца.
Повторяю, я не сумасшедший.
Земные учёные в двадцатом веке выдвинули теорию о существовании
параллельных миров. Они совершенно правы. В моём родном мире этот
факт был доказан пятнадцать тысячелетий назад, но наука
сконцентрировалась на экспансии обозримого космоса. На момент,
когда я родился, люди заселили более трёхсот тысяч звёздных систем,
встретили множество видов, отличных от людей. У нас существовали
корабли, способные передвигаться быстрее скорости света. В нашем
мире люди и другие расы где-то жили единым государством, где-то
были разобщены, существовало множество стран, содружеств и прочих
государственных образований от одной планеты до тысяч звёздных
систем.
Тебе сложно в это поверить, но это действительно так. Мои
соотечественники путешествовали по галактике так же просто, как
земляне путешествуют по планете.
Мне повезло родиться на планете одного из центральных миров.
Центральные и окраинные миры имели разный уровень технологий,
примерно так же, как у землян русские, американцы и какие-нибудь
аборигены-папуасы. Так что я получил хорошее образование и стал
учёным. В возрасте семидесяти лет я прошёл через операцию по
омоложению (в ближних и центральных мирах обычная практика, там
люди живут в среднем двести-триста лет), так что когда перешёл к
работе над проектом по путешествию в параллельные миры, я выглядел
молодым.
Проект как раз вышел на стадию испытаний, но, ввиду
засекреченности, послать на разведку новых миров наёмников было
невозможно. У тебя, должно быть, возник вопрос — почему наёмники, а
не военные? Ответ на него прост — нашему сектору по договору с
конфедерацией, в которую он входил, запрещено держать свою армию. В
итоге для исследования нового мира была собрана группа учёных,
которые были наиболее молоды (физически). Я вошёл в отряд из десяти
исследователей.