— Идём, мой хороший, идём, — прошептала я, уже без страха положив руку на холку. — Я не смогу накормить тебя до отвала, но хоть чем-то поделюсь.
Но волк проводил меня только до первого забора. Он остановился как вкопанный, низко опустив голову и принюхиваясь.
— Ох, точно, тебе же нельзя туда, — поняла я. — А знаешь что? Я завтра снова пойду за дровами и возьму тебе покушать, хорошо? Ты просто жди меня в лесу, ладно?
Волк, разумеется, не отвечал. Он смотрел на меня внимательно, чуть склонив голову набок. Поборов страх, протянула руку и погладила его по жесткой шерсти. Мокрый нос ткнулся мне в ладонь, ища ласки.
— Иди, мой хороший, иди, — шепнула я, собираясь идти к домам, но внезапно волк заскулил еле слышно. Вздохнув, я принялась торопливо объяснять. — Я не могу тебя взять в дом, понимаешь? В деревне очень много собак, да и из людей кто-нибудь выйдет. А если в деревне заметят хищника… На тебя начнётся охота. А я не хочу, чтобы с моим новым другом что-то случилось. Но и с тобой я сидеть не могу, понимаешь? Скоро Тёмка проснётся, будет плакать. Холодно же, а он, наверное, обмочился.
Волк шумно выдохнул, боднул меня широким лбом в плечо и убежал.
— Теперь можно и домой, — вздохнула я и поднялась на ноги.
— Эй, кто там? Эй! — вдалеке на дороге стоял мужчина и силился нас разглядеть. — А ну кыш отседова, я сейчас собаку спущу!
— Не надо собаку, я это, — крикнула, торопясь подойти ближе.
— Ты что там делала? — мужик хмуро посмотрел на меня и глянул на сани. — Дрова украла, что ли?
— Ничего я не крала, — в носу защипало от несправедливых обвинений.
— Ещё скажи, что сама нарубила так, да ещё и… вон, берёзу да дуб.
— Это мне Авелина дала, — я испугалась. А ну как отберёт дрова? И что мне тогда делать?
— С ведьмой спуталась? С ума сошла? — возмутился мужик, но затем окинул меня задумчивым взглядом и усмехнулся. — Впрочем, не удивлён.
Я обошла мужчину и пошла дальше, не думая отвечать на оскорбления. Ну его! Ещё настроение себе портить. А Артёмка точно скоро проснётся, и тогда мне придётся бежать до дома.
— Эй, лахудра, — окликнул меня мужик. — Ты смотри, узнаем, что колдуешь, мигом на костёр, поняла?
— Вы с ума сошли? — изумлённо переспросила я. — Какой костёр?
— А ну как начнёшь мужиков соблазнять да жен наших проклинать, я тебе! — и замахнулся. Да так, что я думала, ударит.