— Что? — переспросила Эля, не поняв о чём речь.
— Да говорю, что ты такая же, как и все.
— О чём ты? — Эля в упор посмотрела на Мели́су.
— Не понимаешь? Ну-ну, в Антэли́са-Бьякко все лисички влюблены, и каждая считает себя его суженой, ну или надеется ею стать. Вот и ты такая же. Ни для кого не секрет, что ты за ним бегать начала ещё в детстве, — Мели́са мелодично, но с поддёвкой, засмеялась.
— Я не бегала, — быстро ответила Эля.
От сказанных Мели́сой слов внутри стало темно и неудобно, будто бы кузина в душу залезла — очень неприятно и радость мигом исчезла.
— Да неужели? — Мели́са с сомнением её оглядела и поцокала языком. — А со стороны, кузина, по секрету хочу тебе сказать, выглядело именно так.
Все лисы называют друг друга кузенами, дабы подчеркнуть принадлежность к единому Дому.
— Мала была, вот и интересовалась…— Эля поморщилась, ей стало совсем неловко и как-то не-по-себе.
— Так значит сейчас ты кузеном не интересуешься? — в голосе Мели́сы послышалось лёгкое раздражение...
Эля растерялась и не могла сообразить, что ответить наглой кузине. Да и вообще, с чего это высокомерная Мели́са-Бьякко вдруг заинтересовалась её скромной персоной. Сама-то частенько обсуждает кузена со своими подружками, да при этом всегда добавляет: «Мы с Антэлисом из одного рода, но не кровные»
Элю эта фраза смешила: зачем повторять то, что и так было всем известно. Смысл? Да и сейчас, зачем она со своими странными вопросами прилипла к ней... И что ей надо? Лады... немного нужно подождать, и сама всё выболтает.
Эля накинула на себя маску безразличия.
— Ты не ответила: теперь повзрослела и потеряла к нему интерес? Или всё-таки... такая же, как и большинство лисичек-сестричек: чувства, страсти и ночные мечтания, — Мели́са голосом выделила последние слова и презрительно засмеялась.
Слова кузины больно ударили в самую глубину души и вывернули её наизнанку. И в тот момент погас в юном сердце только начинающий разгораться и ещё пока совсем маленький огонёк радости, и на его месте образовалась пустота, которую ещё долгое время Эля не могла ничем заполнить.
— Нет, я не мечтаю об Антэли́се и даже не думала! — горячо, не осознавая и скрывая смущение, ответила Эля.
— Ну если так, то дай слово Генко, что не будешь мешать другим?
— Мешать другим? — хмуро переспросила Эля.