… В поместье князя меня встречает сама хозяйка. Прямо у
распахнутых ворот. Табель о рангах это местная Библия. Придворный
этикет настолько весом, что может закопать и топор войны. Ли Лу
вынуждена изображать радушие помимо того, что будет стоять на
коленях, пока я не разрешу подняться.
Но меня интересует не она. В поместье есть двое, ради которых я
и приехала. Мой муж и моя дочь. Я жадно смотрю Ли Лу за спину.
— Могу я предложить вам отдохнуть с дороги, ваше императорское
высочество? — издевается злодейка.
К черту отдых! Покажи мне то, что я хочу! Точнее, тех!
— А где… дочь, — намеренно опускаю слово «ваша».
— Вэнь-Лин сейчас спит.
— Вэнь-Лин?! Почему не Чен?! Я же просила!
Бывшая подруга глазами указывает мне на слуг. Мол, мы не одни. И
смиренно говорит:
— У знатных родов есть традиция давать детям двойные
имена, ваше высочество. Отец моей дочери — князь и министр. — Она
намеренно выделяет слово «моей». — Поэтому ее официальное имя Лин
Чен, как вы и просили, моя госпожа. А Вэнь-Лин это прозвище. Что
означает, драгоценность, подобно нефриту.
— Но второе имя дают гораздо позже! Я прекрасно знаю китайские
традиции! То есть, традиции знатных родов. И с каких это пор к ним
причислен род Лин Вана? Он же бывший простолюдин!
— Зато мой род не только древний, но и один из самых уважаемых в
Великой Мин. Домашнее прозвище моей малютки одобрено ее дедом. И
моей бабушкой.
Конфуций всемогущий! Они еще и долгожители, эти Ли! Как все
переиграли, а? Не думаю, что Лу всем им выболтала нашу тайну, но
зятем они, безусловно, довольны. Несмотря на его недостойное
происхождение. Еще бы! Лин контролирует богатейший юг и вторую
столицу империи, Нанкин!
Крыть мне нечем. Я здесь просительница. Вот и говорю:
— Когда я смогу увидеть девочку?
— Вэнь-Лин обязательно принесут. Прошу в дом.
И ведь не уточнила! Когда принесут-то? Потом я поняла: Ли Лу
хотела меня убить. Нет, не унизить. Нанести удар в самое сердце! О!
Она тщательно готовила нашу встречу!
Потому что впервые после долгой разлуки я увидела нашу с Лином
дочь на руках у отца! После того, как были соблюдены все
формальности, меня проводили к хозяину поместья. На его мужскую
половину.
Лин встал, чтобы меня поприветствовать. А у меня прямо глаза
разбежались! Потому что на руках он держал малютку Чен! Куда
смотреть-то?!