— Вот это да!
— Видал, щегол? Вот тебе и выскочка!
— Здорово, Сергей! Обалденно!
Меня окружили. Курсанты хлопали по плечам, трясли руку.
Инструкторы пожимали руку крепче, смотрели с новым, уважительным
интересом. Даже те, кто раньше скептически косился. Поздравления
сыпались со всех сторон. Я улыбался, благодарил, пытался
отшутиться, но внутренне сканировал толпу. Искал одну конкретную
фигуру. Но лейтенанта Орлова нигде не было. Ни его, ни его компании
молодых инструкторов. Исчез, будто испарился.
«Ну и черт с тобой, — подумал я без злости и мысленно махнул
рукой. — Сбежал. Не вынесла душа литёхи позора мелочных обид. Ну и
ладно.»
Максимыч подошел ближе, его трость постукивала по бетонке.
— Доволен? — Поинтересовался он и, не дожидаясь ответа кивнул
головой в сторону метки: — Фуражку помял. Теперь лейтенанту в кепке
ходить, — он хохотнул и крикнул громче: — По машинам, пора
возвращаться. День ещё не закончился.
Общий смех постепенно затих. Последовала еще пара похлопываний
по спине и толпа начала расходиться к грузовикам. Я бросил
последний взгляд на стоянку, на серебристые силуэты самолётов, на
бетонку, где темнело очертание метки, и улыбнулся — отличное начало
дня.
К машине я шёл вместе со всеми, но теперь изменилось всё. Не
просто настроение людей. Изменилось их отношение. И это ощущалось в
каждом взгляде, в каждом жесте окружающих. Я стал своим.
Шепотки за спиной о том, что я «проскочил» в училище по блату,
что я «выскочка», что мне просто «везет» — всё это кануло в Лету.
Посадить самолет на «блин» с такой точностью — это не везение, а
демонстрация навыков. Для курсанта почти невероятное мастерство. А
для первокурсника и вовсе феномен. Это был ответ всем
сомневающимся. Яркий, неоспоримый, не на словах, а делом.
Я забрался в кузов грузовика, пристроился у борта. Двигатель
заурчал, машина тронулась. Ветер бил в лицо, сметая остатки
напряжения. Впереди ещё много дел, много испытаний, но сейчас я
позволил себе расслабиться и насладиться моментом. Нужно уметь не
только сражаться за место под солнцем, но и пожинать плоды этих
сражений. Я откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.
***
Одиннадцатое марта 1965 года.
Ж/Д вокзал «Волгоград-I».
Привокзальная площадь.
Полдень. Огромное пространство перед вокзалом залито
по-весеннему теплыми солнечными лучами. Вообще погода сегодня
выдалась чудесной. Я стоял, греясь на солнце, и рассматривал
монументальное, слегка помпезное здание вокзала с колоннами и
высокими окнами.