Вика сидела в конуре паланкина. Внутренняя жёлтая обивка создавала ощущение, что она в бочке с мёдом. Прогретая солнцем ткань, соломенный тюфяк – всё плавилось от жары.
– Я пить хочу.
– Да где я тебе возьму сейчас воды?
– Кассио, расскажи мне, что за превращение я видела. Мой хозяин это ведь не человек?
– Видать здорово тебя укачало-то. Лорд Вильгельм дракон. Самый богатый, самый властный дракон . Король, одним словом.
– Как это. Не понимаю.
– Что там понимать. Высшая каста. Вот ты можешь превратиться в дракона? Нет. Значит ты недосущество. А он может не только превратиться, но и жаром спалить целую деревню.
– Ну, и что тут хорошего? Летающий монстр. Чем он лучше просто человека.
– Кто сильнее, тот и лучше.
Кассио непрестанно дёргался, от возбуждения и от корысти не мог усидеть на месте.
– Лорд Вильгельм своенравный, характер лютый. Смотри, не зли его. Что скажет, делай беспрекословно. Говорят, он неугодных скидывает в море. А непокорных любовниц ест на завтрак. Торговец заржал, довольный своей шуткой.
– А ещё слышал, некоторые девушки входили в его опочивальню, а потом исчезали навсегда. Больше их никто не видел!
Работорговец многозначительно завращал глазами.
– Кассио, говори конкретнее. Зачем он меня купил.
– Не прикидывайся. В любовницы он тебя купил. – То есть как редкую краденую зверушку из Индии что ли?
– Вот что у тебя в голове. Короче, твое дело быть ласковой и покорной.
Вика надоела ему, он отвернулся. Неожиданно резко повернулся снова, хлопнул себя по лбу:
– Тебе же имя надо придумать!
Он потёр виски, весь задёргался:
– Ни одного в голову не лезет. Кто знает, как там баб зовут в тех Индиях.
Вика совсем не хотела участвовать в этом фарсе, но пустить на самотёк фантазию Кассио не позволила. Индийских имён Вика не знала. Ей первое на ум пришло имя из какого-то латиноамериканского сериала. "Латифа".
– Может, Латифа? – предложила идею Кассио.
– О! Да ты голова, то что надо! – Кассио произнёс имя несколько раз, перекатывая его на языке как мармеладку:
– Хорошо придумала. Значит ты – Латифа.
Вика вздохнула : " Здравствуй, мой новый ник Латифа".
Работорговец на время угомонился, отцепился от Вики-Латифы, девушка вернулась к своим мыслям.
Её очень удивило, когда в порту дракон снял с неё маску и воскликнул "Ты?! " В смысле, ты? Разве мы могли быть знакомы