Ещё шаг, инстинктивный поклон вежливости, на который Сидда реагирует хмыканьем.
— Забавная мышь, — он облизывает губы. — Не терпится попробовать.
Я даже представлять не хочу, что он имеет ввиду. Сожрать меня или что похуже. Расстояние уже достаточно, чтобы я могла обернуться и выбежать из зала, без оглядки.
Лечу по замку так быстро, что коридоры смазываются в размытый серый след. Где-то в пути я роняю шаль, пару раз спотыкаюсь, едва не падая, пока наконец не врезаюсь в кого-то.
— Ава, ты чего? — моя кузина успевает поймать меня за плечи, чем спасает от падения на холодный пол.
А зря! Может если бы разбила нос, Сидда побрезговал бы забирать меня?
Что она делает в этом коридоре? Мы в дальней части замка, куда ноги принесли меня в неосознанной попытке спрятаться и подумать. Кузина редко появляется в этих коридорах. Здесь нет ничего, что могло бы заинтересовать её.
— Я пропала! — выпаливаю я, вцепляясь в неё, будто Аетель могла мне помочь. — Там… Там! К дяде пришёл двуликий! Он хочет забрать меня!
— И что? — непонимающе поднимает она бровь. — Ты должна радоваться, что кто-то из двуликих обратил на тебя внимание. Это большая честь.
Я моргаю.
— Тель, ты же знаешь, что я не могу. Я рассказывала…
— Пф, какая разница, — она отводит взгляд.
Я всегда знала, когда она что-то не договаривает. Кузина перестаёт смотреть в глаза и кусает губы. Сейчас тоже. Времени у меня мало, но я должна разобраться.
Отпускаю её и медленно выпрямляюсь, вглядываясь в лицо кузины.
— Говори.
— Что тебе сказать? — она начинает нервно теребить край своей шали.
— То, что не хочешь. Что происходит, Аетель?
Молчит.
— Тель! — мой крик эхом ударяет по обледеневшим стенам.
— Что! — она отшатывается. — Мне нечего тебе сказать!
— Ты знала, что он приедет, — догадываюсь я. — И раз ты в этой части замка, значит хочешь спрятаться. Как и я.
— Нет, что ты, — она нервничает ещё сильнее.
— Дядя должен этому двуликому много денег, — продолжаю рассуждать я. — Конечно, тот захочет гарантий их возвращения. Сидда хотел забрать тебя, но… — догадка оглушает настолько, что я давлюсь воздухом и продолжаю после паузы. — Он отдал двуликому меня вместо тебя.
— Всё не… — пытается оправдаться Аетель, но лишь подтверждает мои догадки. — Ладно, хорошо. Но ты должна понять! У тебя ничего нет! Ни приданого, ни титула! Ты не нужна никому! А у меня есть! И я выйду замуж за богатого и хорошего человека, который приведёт наш край к процветанию!