При виде них незнакомец едва заметно кивнул и остановил тяжелый взгляд на властно вскинувшем руку всаднике – довольно молодом южанине с длинной черной косой и традиционными парными саблями за плечами.
Тот вопросительно вздернул подбородок.
– Чего надо?
– Могу ли я увидеть уважаемого герра Хатора? – хрипловатым басом поинтересовался странник.
– Кто там, Гаррон? – раздалось из-под ближайшего полога, и оттуда показалась бородатая физиономия, украшенная густой шапкой темных кудрей и роскошными усами. Следом показался и сам хозяин – крупный, ширококостный мужчина в дорогом кафтане и опоясанный кожаным ремнем, чья немалая толщина и подозрительная выпуклость спереди недвусмысленно намекали на формирующийся пивной животик.
Герр Хатор пристально всмотрелся в незнакомца, но сразу подметил приметный кожаный шнурок на мощной шее, после чего обернулся и озадаченно посмотрел на пустынную дорогу, словно ждал кого-то еще. Однако никого больше не нашел, после чего слегка нахмурился и все-таки спросил:
– По делу или как?
– По делу, уважаемый. Возможно, вам не помешает еще один человек в охране?
– Возможно, – медленно ответил купец и взглянул еще острее. – Ворья на дорогах много, а достойных воинов найти трудно.
Седовласый слегка улыбнулся.
– Может, я вам подойду? Герр Тирас отзывался о вас, как о разумном человеке.
– Может, и подойдешь… – караванщик странно пожевал губами и кинул быстрый взгляд на три молчаливые фигуры в плащах. – Гаррон, я предупреждал тебя о гостях. Займись им. Бумаги с собой?
Воин кивнул и передал запечатанную сургучом трубку, которую купец немедленно открыл, вытряхивая оттуда письмо. Быстро пробежав по нему глазами, убрал за пазуху и взглянул на незнакомца совсем другим взглядом, в котором читалось облегчение.
– Оплата – пять золотых сразу, еще десять по прибытии на место. Оружие и снаряжение свое. Обязанности уточнишь у Гаррона – с этого момента за тебя отвечает он. Все вопросы по работе тоже к нему, а об остальном поговорим вечером, – герр Хатор чуть прищурил глаза и негромко добавил: – Правда, кузен обещал мне двоих помощников в дорогу, а не одного.
– Со мной едет племянник, – спокойно кивнул незнакомец.
Гаррон преувеличенно внимательно оглядел новичка со всех сторон и глубокомысленно нахмурил лоб, словно стараясь понять, куда пропало еще одно действующее лицо. Однако рядом не оказалось никого, подходившего под описание «племянника». Разве что сопящий под гостем здоровенный жеребец, у которого из всех достоинств только и было, что могучая стать и поистине фантастическое спокойствие.