Его прервал исступленный гогот.
– С-согласен… – простонал Весельчак, утирая выступившие от смеха слезы. – Надеюсь, тому гному удалось вовремя свалить?
Мальчишка, сидя задом наперед, поболтал свесившимися с подводы ногами и хитро улыбнулся.
– Об этом история умалчивает. Но не зря же говорят, что горькая правда лучше сладкой лжи? Боюсь, кое-кому придется смириться с этой страшной истиной… хотите еще?
– Давай, все равно делать больше нечего, – добродушно хмыкнул в усы Гаррон.
Мальчишка с готовностью кивнул.
– Встретились как-то в лесу эльфы: светлый и темный. Один тащил с собой гнездо пеструшки, а второй – пленного гнома. Время было позднее, зима, снегу вокруг по пояс. Оба страшно устали, замерзли, а потому решили скоротать ночь на одной поляне… э-э-э, хватит ржать! Это не то, о чем ты подумал, рыжий… Ну, так вот, разожгли они костер. Темный ради такого случая даже дровишек соизволил собрать, а светлый в порыве ответной щедрости предложил разделить свою добычу на двоих. «Хочу, – говорит, – вареные яйца на ужин»…
– Развлекаетесь? – вкрадчиво осведомился герр Хатор, подобравшись к телеге вплотную.
Белик моментально умолк, невинно потупившись, а всадники, вполголоса поминая демонов необитаемых земель и их прародителя Торка – рогатого владыку Нижнего мира, поспешили рассыпаться цепочкой вдоль всего каравана: купец платил хорошо, но и спрашивал за работу по полной. А они тут уши развесили, как последние лопухи.
– Опять дурью маешься? – поинтересовался подъехавший вместе с нанимателем седовласый.
В ответ ему достался кристально чистый взгляд.
– Дядько, ты что?! Я свое слово держу: пока меня не тронут, ничего не случится.
Дядько подавил тяжелый вздох: ох, Белик. Ну, и подгадил же им на дорогу его величество! Хоть бы предупредил! Так нет же, умолчал, что темный навяжется в спутники раньше, чем они рассчитывали! Ну, почему ему было не встретить караван в Бекровеле, как уговорено?!
Седой покачал головой и вернулся в голову отряда – караулить остроухих, чтобы не услышали ничего лишнего и не вздумали проверять, отчего так развеселились люди. А герр Хатор повернулся к мальчишке и насмешливо спросил:
– Так что там с яйцами? Согласился темный на такое меню?
Охранники навострили уши. Белик же вдумчиво отполировал коротко подстриженные ногти, подул сверху для верности, в очередной раз качнул ножкой и негромко обронил: