Через несколько часов после рассвета Гаррона на посту сменил Весельчак, к полудню на место наблюдателя заступил Аркан, которому бойкий на язык мальчишка тоже неожиданно понравился. За обедом молчаливую вахту от соратников принял Молот. После обеда – Ирбис, который после сокрушительного поражения от Урантара считал себя обязанным суровому Стражу… да что там говорить! Участвовали почти все. Герр Хатор постоянно хмурился, гадая про себя, как бы поделикатнее выкрутиться из щекотливой ситуации. Даже купеческие дочки подметили неладное и за весь день хорошо, если пару раз рискнули высунуть наружу нос, боясь послужить причиной нового конфликта.
Один Белик оставался беззаботен и неудержимо весел, словно сгустившееся над караваном напряжение его нисколько не затронуло. Ближе к вечеру он вдруг сорвался в галоп. Карраш, проигнорировав сердитый окрик Дядько, в несколько огромных прыжков скрылся из виду. А когда вернулся – слегка запыхавшийся, но ужасно довольный, то с гордым видом прогарцевал перед строем скрипучих повозок и остановился перед Илимой и Лилькой, к чьим испуганным лицам прилагалось ворчание суровой поварихи и крайне недовольная физиономия купца.
Белик шутливо поклонился дамам, а затем с преувеличенным почтением передал им крупного зайца – толстого, упитанного, ушастого. Только почему-то черного цвета.
– Это вам, красавицы. В знак моего искреннего расположения.
– Какой он славный! – умилилась Лилька, принимая подарок.
– Ушастый! – буркнула Ивет, демонстративно отвернувшись. – И вонючий, к тому же. Фу!
– Вы обе правы, – елейным голоском согласился пацан. – Но в вареном виде, можете мне поверить, он будет очень даже ничего. Тихий, смирный, молчаливый…
В этот момент грызун, оказавшийся не мертвым, а всего лишь оглушенным, истошно заверещал, дернулся и под слаженный визг перепугавшихся от неожиданности девушек сиганул с повозки. Да так шустро, что даже настороженных с самого утра «караульных» поневоле разобрал смех.
Караванщики хохотнули, а кто-то даже засвистел вслед отчаянно петляющему зверьку, который со всей доступной скоростью ринулся к спасительным зарослям. Совершив поистине сумасшедший зигзаг и заложив крутой вираж на повороте, он почти добрался до обочины, но тут один из эльфов обернулся, неуловимым движением вскинув лук. Никто и ахнуть не успел, как пронзенный насквозь грызун упал на густую траву и, дрыгнув лапками, испустил дух.