— Граф, — произнёс он, выпрямляясь, с нескрываемой гордостью в
голосе.
Следом поклонилась Руднева — изящно, но сдержанно, как и
подобает военной.
— Павел Александрович... — улыбнулась она, и на её обычно
строгом лице появилось выражение, близкое к восхищению. — Вы, как
обычно... Эффектное появление.
Её голос был мелодичным, с едва заметной хрипотцой, которая
появлялась, когда она волновалась. Серые глаза смотрели
внимательно, оценивающе, словно пытаясь проникнуть под «маску»,
которую я носил.
Руднева изменилась с нашей последней встречи. Плечи расправились
шире, в движениях появилась грация. Уже не та девчонка, которая
пыталась выдать себя за мужчину, чтобы спасти свой род от
разорения.
За её спиной маячил Воронов, заметно похудевший, с подтянутой
фигурой и острым, словно высеченным из камня, лицом. Его тёмные
волосы были аккуратно подстрижены. В глазах больше не читалась та
надменность аристократа, что раньше. Моя дрессировка пошла парню на
пользу. Из изнеженного барона он превратился в мужчину, способного
постоять за себя.
Бывший аристократ, осознав, что я смотрю на него, расправил
плечи и направился ко мне, протягивая ладонь для рукопожатия. Его
шаг стал увереннее, походка — пружинистее, как у хищника, готового
к прыжку.
— Рад вас видеть, граф! — произнёс он, и в его голосе звучала
искренность.
— И я тебя, — кивнул в ответ.
Пожал протянутую руку и отметил, как изменилась его хватка.
Стала крепкой, уверенной, без былой мягкости.
— Хорошо выглядишь, — оценил его преображение.
— Вы мне кое-что обещали... — тут же выдал Воронов, не отпуская
мою руку и глядя прямо в глаза. В его взгляде читалось нетерпение,
смешанное с надеждой.
— Помню, — кивнул я, освобождая ладонь. — Сделать тебя
наследником и главой рода Вороновых.
Я намеренно произнёс это громко, чтобы слышали все вокруг.
Политика — это не только интриги в тени, но и громкие заявления на
публике. Каждое моё слово, каждый жест работали на создание
определённого образа.
— Как видишь, мне требуется немного времени, — продолжил я. —
Как только нормализую ситуацию, сразу же приступлю.
Воронов кивнул, удовлетворённый ответом. Он знал, что я держу
слово — это одно из правил, которые никогда не нарушаю. Обещание —
это контракт, а я всегда выполняю свою часть сделки.
— Пойдём поедим! — предложил Костёв, хлопнув меня по плечу с той
фамильярностью, которую мог себе позволить только он. — А то
столько не виделись.