Заметив, что Эйлин все еще ждет ответа, он покачал головой:
– Вряд ли.
– Вот видите! К чему сотрясать воздух? – победно воскликнула она.
– Вы всегда так практичны?
– Большей частью. Знаете, когда еле сводишь концы с концами, трудно предаваться романтике.
– Верно, – кивнул Джаспер и заслужил еще один испытующий взгляд.
– Говорите так, словно вы тоже влачили нищенское существование.
Услышав укор в ее голосе, он пожал плечами и отвернулся к окну. Эйлин тяжело вздохнула и заерзала на сидении. Наконец она прикоснулась к руке спутника.
– Простите меня, я не должна была так говорить, это не ваша вина, вы родились в достатке…
Джаспер усмехнулся.
– Просто поразительно, как вы умеете задеть!
– Я опять сказала дерзость? Простите, – девушка покаянно опустила голову. – Я просто хотела… впрочем пояснения моих мыслей покажутся еще большей дерзостью.
– В таком случае вам лучше оставить их при себе, – посоветовал Джаспер.
– Конечно.
Некоторое время они ехали молча, просто смотря, как мимо мелькают зеленые поля и домики фермеров. Несколько раз карета замедлялась, чтобы оплатить проезд через ворота, но почти сразу же набирала ход.
– Во время войны мы часто испытывали лишения, – вдруг произнес Джаспер. – Крестьянская хижина казалась блаженством: стены ограждали от ветра, а крыша защищала от дождя…
Он замолчал, заметив, что Эйлин слушает его затаив дыхание.
– Но чаще мы ночевали под открытым небом. Не лучшее времяпрепровождение.
– Я слышала, что обычно войска ставят палатки, – осторожно заметила девушка.
– Войска – да, но не разведка.
– Я и забыла, что вы служили там, – как ни старалась Эйлин казаться спокойной, горящие глаза выдавали ее.
– Вас это изумляет?
– Скорее, добавляет вам романтики, – призналась она.
Граф улыбнулся.
– Уверяю, нет ничего романтичного в том, чтобы прятаться в сыром лесу или в сарае со свиньями.
– Вы прятались в сарае?
– Да, было дело… Все перепачкались в навозе. Потом пришлось долго мыться в ледяной воде. Запах был преотвратнейший. К сожалению, добытые документы так и пахли. Видели бы вы, как морщился командующий, читая их!
Эйлин расхохоталась.
– Вы специально рассказываете мне это? – воскликнула она.
– Конечно.
– Зачем?
– Мне нравится, как вы смеетесь.
Он сразу же пожалел о своих словах, девушка смутилась и замолчала. Джаспер мысленно отвесил себе подзатыльник, но поздно: атмосфера непринужденности, царившая в экипаже, исчезла. Он не стал настаивать на продолжении разговора. Снова надвинул цилиндр на лоб и откинулся на подушки. Эйлин немного посмотрела в окно, а потом последовала его примеру.