Грубая обувь натерла ноги, а прохладный ветерок то и дело проникал под подол, заставляя дрожать. Но я не жаловалась и продолжала упрямо тащиться за ведьмой. Этот день должен стать переломным в моей жизни - сегодня Меган передаст мне силу. Потому мы и оделись так – ничего лишнего, полное единение с природой и с самой собой.
Когда я готова была сдаться, устав от долгой ходьбы и боли от мозолей, впереди показался просвет, и мы вышли на опушку над обрывом узкой, неспешно текущей реки. Меган остановилась и обернулась ко мне.
- А сейчас делай, как я и ничего не бойся. Поняла?
Я кивнула, хоть ее слова и настораживали. Но раз уж решилась, пасовать и отступать было поздно.
К берегу вел крутой спуск, и я спускалась осторожно, глядя себе под ноги, в отличие от ведьмы, что легко сбежала вниз, ничуть не замедлившись. Ничего, скоро и я так смогу, осталось пережить ритуал.
Притормозив у берега, Меган вдруг скинула с себя обувь, а следом и платье, и нагишом вошла в воду. Обескураженно посмотрев ей вослед, машинально отметила, что для ее возраста фигура у нее отличная. Немного отойдя от шока, я поспешила за женщиной, надеясь, что вода в реке не слишком холодная. Чуть поколебавшись и оглядевшись по сторонам, тоже сняла платье и тут же поежилась.
Вода обожгла холодом, хоть на дворе и стояло лето, но я, стиснув зубы, заставила себя зайти на глубину, присоединяясь к ожидающей меня ведьме, глядящей пугающе серьезно. Я чувствовала себя неловко, и потому замерла на расстоянии нескольких метров от Меган, не решаясь подойти ближе.
- Дай мне руки, - требовательно сказала ведьма, и я, нехотя, подплыла к ней.
Стоило ей коснуться меня, как я ощутила исходящее от нее тепло, словно от печки, и вода вокруг показалась уже не такой холодной. Ведьма крепко сжала мои ладони, и стало совсем горячо. Закрыв глаза, она подняла голову в небо и странным, раскатистым голосом начала нараспев говорить что-то на совершенно незнакомом языке.
Ладони стало откровенно жечь, и я непроизвольно дернулась, но Меган держала очень крепко, и вырваться мне не удалось. Скрипя зубами от боли, я сосредоточилась на речитативе ведьмы, стараясь отстраниться от жара, что, казалось, насквозь прожигал мои руки.
Ведьма повысила голос, почти срываясь на крик, и вода вокруг нас забурлила белой пеной. Я в страхе зажмурилась, ожидая, что сейчас мы сваримся в кипятке, но как ни странно, ничего не почувствовала. Тело женщины вспыхнуло ярким, ослепительным светом, и ведьма замолчала.