— К Арзрату? — выкрикнул один из сыновей.
— Так, великий. Но я разделил отряд. Словили всех…
— Хорошо, — слегка кивнул старик, и посланец вновь зарылся в траву.
— Значит, с байстрюйчим родом покончено… — черноволосый вновь пнул голову.
— Великий… — просипел посланец. Все взгляды обратились к нему. — Род младшей жены — он кочевал у границы… В самых захудалых землях — мы добрались и дотуда… Но они прознали о твоей воле, железносердный, и ушли.
— Куда? — вновь выкрикнул нетерпеливый.
— В Арзрат, — прошептал посланец. — Они… давно вели дела с Арной… И даже сына отправили учиться…
— Учиться? Учиться сыну степей в Империи?
— У Юрая есть еще один сын? — черноволосый выхватил саблю.
— Он удалил от себя младшую жену… Уже много лет, и мы не знали… Его зовут Юркхи, — просвистела сабля, и отсеченная голова худого вестника отлетела к привезенным трофеям. Обезглавленное тело, орошая холм кровью, покатилось со склона.
На лице старика не дрогнул ни один мускул. Он отвернулся и вновь обратил глаза к небу. Кречет вдруг прянул вниз. Из мертвой рощи, гневно стрекоча, вылетела длиннохвостая сорока. Кречет пал на нее и сбил наземь. Придавив когтистой лапой, охотник терзал добычу.
Старик улыбнулся и хлопнул в ладоши. Удачная охота небесного хищника оживила безмолвную статую. Старик легко поднялся с циновки, словно не сидел на ней, скрестив ноги, с самого рассвета.
— Пришло время старых легенд! Лакасы будут достойны славы предков! Как встарь, крылатая беда идет на Арну, а мы пойдем следом. Вся степь теперь здесь! Мы насытимся, а они ослабнут. Сорочье жадное племя падет под степным кречетом. Империя запылает под копытами наших коней!
Стоило старику вскочить, как сыновья, напротив, опустились на одно колено.
— Сын, — промолвил Великий Хан, и черноволосый, любитель отрубленных голов, поднял глаза. — Юнасай! Отсеки ненужную ветвь. Кровь лакасов — не вода. Возьми с собой юргменов, возьми тагаулов, возьми ургванов — пройди сквозь Империю — но пресеки гнилой род.
— Я найду сына Юрая и доделаю то, что не свершили мои воины, — черноволосый застыл в глубоком поклоне.
— Найди. Пройди северным Арзратом, затем вдоль Амарана. В топи не суйтесь. Твоя цель — Атриан.
Сыновья внимали словам отца.
— А мы… Мы двинемся на столицу. И пусть копыта наших коней омоет Арнское море!