Последних новостей горец не знал, вот и прибежал сразу же, как наследник вернулся. Барат рассказывал брату про сражение подле Матери Предков — как дан Рокон обвалил половину горы на головы имперцев, как с верхотуры обстреливали лагерь противника. Так интересно рассказывал — Олтер и сам заслушался! А молчун Йолташ сидел рядышком, на ус мотал. Только все время косился на наследника. Стоило Барату выйти по нужде, как Йолташ спросил:
— Что с Кайхуром? А Тумма где?
Юный горец в ответ промямлил что-то, и Йолташ вдруг встал напротив мальчика, вперив в него пристальный взгляд. Оли даже струхнул маленько.
— Я чую неправду, наследник. Я не понимаю… — горец отвел глаза и плечи его поникли. Но затем он упрямо сжал кулаки и вновь требовательно посмотрел на мальчика. — Я не знаю, что и думать, наследник.
Вот что прикажете делать?! Ведь ни Остаха, ни обещанного добренького Либурха рядом не оказалось… На кого положиться? Вокруг накопилось столько непонятного, что Оли устал прятаться. Он взял — и всё рассказал этому молчаливому твердому горцу.
Друзья брата — его друзья!
Олтер, торопясь и перескакивая с пятого на десятое, поведал Йолташу всю историю о том, как братья поменялись местами. Как младший упал со скалы и повредил спину, не смог ходить, а исцелить его могли только в Империи. Вот и отправили младшего вместо старшего. Теперь-то это уже не такая важная тайна, раз все встало на свои места!
— Братка теперь ходит по-прежнему! И мы с ним поменялись обратно. Чтобы всё по-честному! — закончил рассказ наследник.
Йоли кусал губы, а потом не выдержал и рассмеялся.
— Ну, Оли! — хохотал он. — Ну, Ули! Целую Империю обвели вокруг пальца!..
— Это диду Гимтар придумал… — пробурчал мальчишка, но не удержался и сам развеселился. — А я только обратно все вернул, как должно быть… По-настоящему!
Когда с заднего двора вернулся Барат, он встретил двух хохочущих горцев: большого и маленького. Йолташ вытирал слезы:
— Расскажем ему?
Наследник великодушно махнул рукой. Чего уж тут!
Вспомнив тот вечер с братьями-охранниками, Олтер развеселился. Он разбежался, оттолкнулся от стены, ловко перевернулся через голову и приземлился на ноги. Даже не покачнулся! Вот как он в Пайгале научился!
«Ага! Своим горцам открылся — и сразу жить легче стало! Нужно теперь и друзьям брата всё рассказать. Друзей не обманывают! А то они же не понимают ничего, обижаются. Хватит уже эти тайны как репейник на себе таскать, надоело! Пока я по горам с прадедушкой ходил, эти тайны мне житья не давали! Довольно! Теперь и здесь, что ли, ото всех прятаться?»