Балка рухнула в двух шагах от него, осыпав искрами. Алексей
прикрыл девочку телом, чувствуя, как огонь прожигает спину. Еще
десять шагов. Девять. Восемь...
Взрыв.
Мир превратился в ослепительную вспышку боли. Алексей
почувствовал, как его подбрасывает, как девочка вылетает из рук.
Последнее, что он увидел — ее испуганное лицо, освещенное пламенем.
Последнее, что услышал — собственный крик, растворившийся в реве
огня.
Потом — тьма.
* * *
Боль пронзила сознание, как удар кинжала. Алексей застонал,
пытаясь разлепить глаза. Во рту — вкус крови и пепла. В голове —
туман, сквозь который пробивались обрывки воспоминаний. Пожар.
Девочка. Взрыв...
Он лежал на жесткой поверхности. Не больничная койка — что-то
другое. Камень? Земля? Пахло дымом, но не тем едким запахом
горящего пластика и химикатов, а чем-то более естественным. Дерево.
Сухая трава. Конский навоз?
Алексей заставил себя открыть глаза.
Над ним простиралось небо. Не белый потолок больничной палаты, а
настоящее небо — темно-синее, усыпанное звездами, которые казались
ярче, чем он помнил. Воздух был другим — чистым, с привкусом
степной пыли и далеких костров.
Он попытался сесть и заорал от боли. Руки... его руки были не
его руками. Тонкие, смуглые, покрытые незнакомыми шрамами. На
запястьях — железные оковы, соединенные короткой цепью. Он
посмотрел на свое тело и едва не потерял сознание от шока.
Это было не его тело.
Высокое, жилистое, со смуглой кожей, покрытой старыми рубцами.
На груди — странные татуировки, красные линии, образующие сложные
узоры. Волосы, которые он почувствовал, коснувшись головы, были
длинными, темными, собранными в хвост. Не его седеющая щетина, а
густая грива молодого мужчины.
— Какого черта... — прошептал он и вздрогнул от собственного
голоса. Глубокий, с незнакомым акцентом. Слова, которые он
произнес, звучали на языке, который он не знал, но почему-то
понимал.
— Проснулся, жрец?
Алексей обернулся на голос. Рядом с ним, у догорающего костра,
сидел человек, какого он никогда не видел. Невысокий, но
мускулистый, с кожей цвета старой меди и длинными черными волосами,
заплетенными в косы. Глаза — темные, жестокие. На поясе висел
изогнутый меч, рукоять которого была украшена костяными
фигурками.
Дотракиец. Это слово пришло в голову само собой, вместе с
потоком чужих воспоминаний. Всадник из Великого Травяного Моря.
Кочевник. Варвар.