А под сенью деревьев пушистые непролазные сугробы сменяет ледяной наст.
Тут можно бежать. Я быстро углубляюсь в чащу чёрного леса. А на бегу – есть время привести мысли в порядок.
Я всегда очень быстро бегала – магическое ускорение – наша особая способность, часть родовой магии. Догнать меня могли только лучше боевые маги. Или родная сестра – Алиса. Но сейчас, когда она вот-вот должна родить, – конечно, не стала бы за мной бежать. Вообще, на поздних сроках беременности она почти перестала меня замечать, и я тут же влипла в такие неприятности! Да такие, что пришлось сбежать из дома без объяснений!..
И оставить её там, с её сомнительным венценосным мужем…
Да она и не побежала бы со мной.
Ведь Алиса думает, что у неё счастливая семья. Старшему сыну – наследнику Терновой короны – уже почти семь лет. И скоро у Алисы родится второй ребёнок…А вот я… я там не ко двору.
И не удивительно, что Правитель решил от меня избавиться.
Сестра от него не убежит. А я… очень даже убегу.
Только вот силы кончаются.
Но я должна. Должна как можно дальше убежать от зверя! А потом переведу дух и пойму в каком направлении Академия Белого Стана – место, где я рассчитываю найти справедливость и укрыться от произвола Правителя.
Я восстановлюсь и тихонько доберусь до Академии. Артефакт на Вратах меня пропустит — ведь причина просить защиты у меня веская.
Лишь бы только силы не иссякли раньше времени.
Мой бег замедлился совсем слегка.
Я виртуозно уклоняюсь на скорости от неподвижных препятствий – заснеженных кустов и деревьев.
Но вот это – для меня неожиданность!
Мужчина! Высокий, широкоплечий, вырастает на моём пути внезапно. Из ниоткуда. В безлюдном лесу нейтральной полосы!
И я влетаю прямо в его грудь, впечатавшись на бегу!
А сильные руки тут же обхватывают меня за талию, удерживая от падения или... от побега?!
***
Когда я налетела на незнакомца, меня обдало тонким запахом. Морозные ягоды с горьковатыми древесными нотками вызвали у меня странное чувство. И показались смутно знакомыми.
Я отшатнулась от мужчины.
Его длинные серебристо-белые волосы убраны в низкий хвост. Глубокие кобальтовые глаза, серьёзные, но с озорной смешинкой на дне. Волевое, мужественное… Изначальная сила, такое красивое лицо!
Щёки тут же защипало – скорее всего, я покраснела. Ладно, спишем на мороз.