Корвин скептически приподнял красивую бровь.
– И что теперь?
– Стучимся? – подозрительно серьезно предложил Маликон.
– А если сломать? – лениво отозвался кто-то со спины. – Или все же попробовать магией?
Эльфы сгрудились возле закрытых ворот и вопросительно воззрились на молодого предводителя, но Линнувиэль слишком хорошо помнил наказ повелителя – не раздражать Стражей лишний раз. А еще он помнил предупреждение старшего хранителя о том, что смертные в этих местах обладают немалой силой. Такой, что любой из них был способен поспорить с ним самим и с любым из шестерых его сородичей. Плюс, он понимал, что является лидером лишь формально. И прекрасно видел в обращенных на него взглядах не только вопрос, но и тщательно укрываемую насмешку.
Молодой хранитель тяжело вздохнул и оглядел сосредоточенные лица вокруг.
Ллеры Корвин и Маликон – опытные, почти шестисотлетние бойцы, советники трона и доверенные лица владыки. Старшие сыновья и наследники могущественных домов Аларон и Урриал. При этом один из них по праву возглавлял лучшую тысячу мечников Темного леса, а второй командовал непревзойденными даже среди эльфов лучниками, за что оба носили титулы эльтар-рас и эльтар-тара[2]. Подтянутые, сосредоточенные, невероятно опасные… и им их как не понравилось выказанное Стражами пренебрежение.
За плечом Корвина незыблемо маячил эльтар[3] Атталис, а за Маликоном – его верный пес Аззар, эльтар второй тысячи и одного из многочисленных сыновей рода Истарре. Довольно молодые, чуть старше четырехсот лет, эльфы. Но при этом опытные бойцы, преданные повелителю лично, и, что немаловажно, весьма сдержанные для темных, крайне осторожные в словах перворожденные. Чье появление в пределах являлось не просто блажью высших чинов, но и было результатом чьего-то мудрого, взвешенного решения.
Следом за Аззаром и Атталисом скромно пристроился ллер Сартас – старший сын и наследник рода Таррис, командир личной сотни темного владыки и официальный посол темного леса в Интарисе. Не всеми замечаемый, не самый известный, но, надо сказать, ОЧЕНЬ уважаемый в темном лесу бессмертный, который не одну сотню лет провел в качестве личного помощника владыки Л’аэртэ. По поводу него вопросов у Линнувиэля не возникало: надо думать, что повелитель сообразит отправить к Стражам того, кто много десятилетий провел среди непредсказуемых смертных и знает наверняка, с какой стороны к ним подойти. Кстати, ллер Сартас – единственный из отряда, кто давно перешагнул семисотлетний рубеж и, без преувеличения, один из немногих, кому Линнувиэль мог бы доверить столь важное дело. А рядом с ним…