– Почему вы называете своих хранителей равными? – спросил Тир, прислонившись к замшелому валуну и смахнув со лба выступивший пот.
Владыка Л’аэртэ развеял скопившийся в воздухе запах гари и присел рядом.
– Потому что они не относятся к прямым потомкам Изиара. Это второстепенная ветвь, представители которой не утратили силы, но всегда будут слабее, чем прямые наследники. Их немного: всего пять преданных моему роду семей, из которых и делается выбор в пользу хранителей. Нынешних равных ты уже видел – Аттарис, Брегарис, Барронис, Тарринис и Лавванис. Окончание «ис», как ты понимаешь, присутствует в их именах не случайно, и указывает на близость к правящему дому. Огнем Жизни владеют в меньшей мере, чем мы с тобой, разумеется, но все же достаточно, чтобы иметь неплохой в этом мире вес. Остальные – так, мелкие фокусники, не представляющие для леса особой ценности.
– Почему все так сложно?
– Трудно сказать, – отряхнул ладони правитель. – Наверное, потому, что заклятие Изиара способен проявиться только в одном, максимум в двух, магах. И это касается всех уцелевших ветвей нашего рода. Без исключения.
– Хочешь сказать, что только по этой причине среди Л’аэртэ принято иметь лишь двух наследников мужского пола? – заинтересовался Тир.
– В том числе.
– А Иттираэль?
– Гм, – задумался Тирриниэль. – Должность старшего хранителя была утверждена еще во времена Изиара, и ее всегда занимали наиболее опытные, сильные и сведущие в нашем искусстве маги. Не удивляйся, что он так силен: в свое время Изиар оставил после себя несколько сыновей, от которых и пошли потом разные ветви рода. По этой же причине окончание имени Иттираэля совпадает с моим, а Огонь лишь немногим уступает твоему.
– Сравнил! – неприязненно буркнул юноша, сверкнув неуловимо покрасневшими глазами.
– Вижу, Иттираэль тебе не нравится, – усмехнулся владыка, и Тир насупился еще больше. – Зря. Именно его усилиями мне удалось отправить зов и помочь вам найти сюда дорогу. С его же помощью поддерживается защита вокруг всего леса и моих чертогов, а также порядок в Роще Мира.
– Тогда он опаснее, чем я думал, – в голосе Тира проскользнула задумчивость. – А почему хранителей только семеро? Почему именно так: пятеро равных, младший и старший? Я думал, ваше священное число – девять, а не семь.