У лестницы я остановился, невольно
вспоминая, как обезвреживал аномалию вчера. Дрожащий воздух,
летающие куски штукатурки, адреналин в крови. Я усмехнулся, но тут
же хлопнул себя по лбу:
— Вот балда! Про деньги не спросил!
— Кажется, после первого успешного «теста» компьютер стал более
разговорчивым, и того дурацкого лимита на три вопроса больше нет.
Надо было уточнить, реально ли баллы конвертируются в деньги и как
это работает. Я всё ещё не верил, что можно вот так запросто
получить деньги.
«Ладно, вернусь и
спрошу».
Я уже собрался шагнуть на лестницу,
как вдруг моё внимание привлекло что-то в углу. На нижней
ступеньке, у стены, лежал чёрный блестящий шар размером с теннисный
мяч.
Он выглядел неестественно гладким,
почти зеркальным, отражая тусклый свет коридора, и, клянусь, я не
видел его раньше. Шар казался чужеродным, словно его только что
подбросили сюда из другого мира.
Я замер, чувствуя, как пульс
ускоряется. Это что за фигня такая?
Стоя на лестнице, я смотрел на
чёрный блестящий шар, который лежал в углу, словно поджидая меня.
Он выглядел слишком идеальным для этого пыльного, заброшенного НИИ
— гладкий, зеркальный, будто отлитый из какого-то неизвестного
материала. В его поверхности отражался тусклый свет из мутного
окна, и от этого шар казался почти живым.
Любопытство так и подмывало подойти
ближе, взять его в руки, повертеть, разглядеть. Интуиция молчала.
Разум же подсказывал: «Ни фига это не аномалия, Илюха. Это точно
артефакт». После той гравитационной ловушки на лестнице я стал
осторожнее, но мысль об артефакте — как из книжек Стругацких —
только подливала масла в огонь любопытства.
Я нагнулся, подобрал пару кусков
штукатурки с пола и бросил их рядом с шаром — сначала один, потом
другой. Они упали с глухим стуком и замерли, подняв маленькие
облачка пыли. Никакого дрожания воздуха, никакого полёта в потолок.
Трансформаторного гула, как в прошлый раз, тоже не было. Я
выдохнул, но паранойя всё равно сжимала затылок холодной лапой.
Потянулся в карман за печенькой-рыбкой, чтобы закинуть в рот и
успокоить нервы, но вспомнил, что нет их с собой.
— А почему я не спрошу у компа про
ошибки? — пришла запоздалая мысль. — У меня же сейчас, кажется, нет
лимита на запросы, после того как я прошёл первое «тестирование».
Во ты даёшь, Илюха! — пробормотал я, раздосадованный собственной
тупостью, и развернулся обратно к кабинету 231.