– Нэити (1) Лотта, – донесся до меня резкий, как удар хлыста, голос Винтера, и я вздрогнула всем телом. Чёрт! Надо было не мешкать, а сразу делать ноги!
1 – нэити – обращение к незамужней девушке;
Взглянула на него: Антэро оставался на троне, небрежно развалясь и положив руку на подлокотник. Встретившись со мной глазами, он властно приказал:
– Подойдите ближе, нэити. Я хочу с вами поговорить.
Мне с детства вдалбливали в голову, что слово императора – закон. Его нельзя ослушаться. А что делать, когда император – твой бывший, который к тому же сам нарушил свое слово?
Я украдкой взглянула на зал и сглотнула, поняв, что он уже полностью опустел. А это значит, что нет никакой возможности избежать разговора с Антэро.
– Я не собираюсь повторять, нэити, – в голосе Антэро прозвучали угрожающие нотки, – Или мне спуститься и приволочь вас силой?
– Прошу, не утруждайтесь, ваше величество, – сухо ответила я, чувствуя как меня переполнило недовольство.
Не смотря на то, что нас разделяло всего несколько метров, путь к его трону мне показался бесконечным. Я твердо шла вперёд, кожей ощущая пристальный взгляд Винтера, от которого меня колотило.
Что он задумал? И почему Антэро ведёт себя так, словно я провинилась в чём-то перед ним?!
– Ваше величество, – я остановилась перед его троном, но не склонила перед ним голову, как того требовал этикет, а, напротив, решительно взглянула в его глаза, – Что вы от меня хотите?
Мне сразу же бросилось, что он ничуть не изменился за эти два года – всё тот же огромный рост, густые чёрные волосы и пронзительные синие глаза. Он был всё тем же… и всё же другим. В его поведении появилась непререкаемая властность и такая стальная уверенность в каждом поступке, что, кажется, прикажи Винтер рекам течь вспять, они беспрекословно подчинятся.
– Я хочу, нэити, чтобы вы объяснялись – глухо пророкотал Антэро, и моё сердце затрепыхалось где-то в районе пяток, – что вы здесь устроили?
– Я тоже хотела бы это знать, – продолжая буравить его угрюмым взглядом, отозвалась я.
Но Антэро молчал, явно ожидая другого ответа.
И, видимо, его сила и давящее от ощущения собственной ничтожности перед лицом императора, которое с детства поселилось внутри меня, сделали свое дело.
Со вздохом я откликнулась:
– Если вы спрашиваете про вашу… суженую, то это всего лишь недоразумение, – на миг я запнулась, потому что в груди все перевернулось от обиды на то, что Антэро так просто отказался от меня и предпочел эту скандальную особу, – Я принесла ей свои извинения, но их ей оказалось недостаточно. Только и всего.