Он спустился вниз. По лестнице, где ступени стонали под каждым
шагом. Хозяйка гостиницы — женщина с лицом, как запечённая репа, —
только кивнула. Уайт заплатил накануне. Деньги не пахнут. А магия —
иногда да.
На улице пахло гарью, солью и мокрым железом. В порту кричали
чайки, или то, что от них осталось. Кто-то спешил к барже, кто-то —
от неё. Вдалеке маячила фигура в рясоподобном плаще — маг
провинциального уровня, с рунным жезлом. От него исходил слабый
отблеск. Ложный свет. Город обманов.
Он направился к зданию Гильдии. Каменное, с потемневшими гербами
и закопчённым стеклом. Мир не шептал здесь — он кричал. Но Уайт
слушал между строк. Он знал: сегодня ему дадут задание. А может —
шанс. И если не погибнет — продвинется. Или просто останется
жив.
И это уже победа.
Гильдия в этом городе называлась "Шестой Угол" — хотя углов у
здания было пять, а шестой, как шутили местные, обитал в подвале и
пил из рунного кувшина. Каменное, с потемневшими от соли и гари
стенами, оно стояло чуть в стороне от основного порта, ближе к
старому маяку. Сюда приходили те, кто не ждал спасения, но умел
стрелять, резать и не задавать вопросов.
Уайт толкнул дверь — толстую, как корабельный люк, — и шагнул
внутрь. Сразу ударили запахи: копчёная рыба, мокрая шерсть, кислый
пот, старое дерево и чётко различимая магическая гарь — рунные
испытания проводили на втором этаже. Где-то за стойкой трещал
щуплый граммофон, изрыгая полуречитатив на наречии западных бухт.
Музыка была чужая, но не раздражала.
У входа сидел смотрящий — старик в шерстяном плаще и с левой
рукой, сросшейся с кожаным протезом, в который кто-то вживил птичий
коготь. Обычная история. Уайт кивнул. Тот ответил жестом — молча,
без лишней оценки. Гильдия не задавала вопросов до тех пор, пока ты
платишь и возвращаешься живым. А лучше — с трофеем.
Центральная доска заданий висела на изогнутом железном каркасе.
Таблички болтались, как обрывки памяти. Были и бумажные, и
выцарапанные на дощечках, и выжженные на коже — каждая в своём
стиле. Уайт медленно шёл вдоль, читая, игнорируя мелочь: "пропавшая
коза", "сбежал влюблённый алхимик", "нужен охранник для свадьбы
дочери местного скотовода".
Одна запись выглядела свежее остальных: белая бумага, аккуратный
почерк, рунная вязь в углу — простая, нейтральная. Для
надёжности.