— Не ты первый, кто остаётся без пары, — продолжал рассуждать король, с осуждением наблюдая, как я пытаюсь дотянуться до артефакта. — Станислава жива и здорова. Всё ведь могло сложиться в разы хуже…
— По себе судите, ваше величество? — я выдавил из себя улыбку, наконец-то дотягиваясь до заветного камня и приказывая: — Два графина с тридцатилетним. Немедленно.
— Не дерзи, — хмуро отозвался король, хлопнув ладонью по столу. — В подземелье всё равно тебя не отправлю. Хотя… если только в воспитательных целях, — он задумчиво почесал густую бороду.
— Что мне нужно сказать, чтобы сразу пойти на плаху? — уточнил я, уставившись на дверь. Слуги не торопились исполнять мой приказ. Пришлось рыкнуть: — Я сказал два графина! Немедленно! Все в конюхи захотели?
— У тебя артефакт разбит, — подсказал мне Балливар. — Вот ты один из умнейших драконов королевства, а смотрю на тебя… дурак дураком!
— Я и не отрицаю, — выбросив в сторону бесполезный артефакт, я попытался сесть обратно в кресло.
Промахнулся.
— Почему сразу не сказал, что Станислава твоя истинная? Стольких проблем можно было избежать, — протянул король, вызвав у меня приступ каркающего смеха.
Проблемы…
Для Балливара сейчас главной проблемой был сын, что неделями пропадал в Орде. Я понятия не имел, что там делает Аскольд, но во дворце шептались, что Лучезарный совсем залучезарился и оказывает знаки внимания дочери вождя.
— Вас не устраивает зеленокожая невестка, вашество? — продолжая смеяться, уточнил я, не скрывая издёвки в голосе.
— Говорю же – дурак, — беззлобно отмахнулся от меня Балливар, вставая на ноги и возвращая корону себе на голову. — Неделю, — с нажимом произнёс он. — Я даю тебе ещё максимум неделю, чтобы взять себя в руки. Отоспись, навести родителей. Они, между прочим, с ума сходят. Устали получать отписки про сомнительную командировку работника архива.
Проводив короля взглядом до двери, я произнёс ему в спину:
— Вы всегда были для меня примером. Я так старался походить на вас. Не подвести… и не смог. Даже истинную свою уберечь не смог, в то время как вы, когда выбор встал между чувствами и долгом, выбрали последнее.
— Ой, дурак, — протянул король, взявшись за дверную ручку и продолжил говорить на грани слышимости: — Ни один дракон, Айзек, ни один, никогда не допустит, чтобы с его пары упал хоть волос. И я не исключение. Но, раз даже ты до сих пор ничего не понял, значит я всё правильно сделал.