Надежда – это всё, что у него… у них есть… только ничтожно маленькая, хрупкая надежда на возвращение шайло.
Шестеро его самых надёжных оборотней сейчас были с ним. Они рассредоточились по берегу реки около замка Черных Волков и они ждали… ждали момента, когда вернётся Асая.
Уже несколько часов они питаются лишь хрупкой надеждой… Но время уходит, а его дочери нет.
Он снова расправляет ладонью скомканную записку. Лютый гнев распирает его.
Неужели неправда?
Кто… кто мог подшутить так над ним?!
В бешенстве Стефан рвёт в клочья ненавистный кусок белой бумаги и в этот момент слышит разрезающий ночной воздух взбудораженный крик:
- Отец!! Они падают!
Кусочки записки ещё медленно оседают на камни, а Стефан, не раздумывая, уже прыгает в бурлящую холодную воду.
Сердце рвётся в груди… его Волк замирает… а вера, надежда и отчаянно любящее отцовское сердце несут вожака к ней…
Дочь… его дочь… его маленькая отважная шайло…
Здесь… она здесь… Асая вернулась!
Внезапно ужас просачивается под его кожу… кровь… густой запах крови… он страшным безумием врывается в сознание… он убивает…
Нет… Нет! Нет!!
Асая!
Стефан ныряет и через несколько беспощадно долгих мгновений натыкается на её холодную руку. Хватает за предплечье и, рассекая с чудовищной звериной силой бурный поток, выныривает у берега с девушкой на руках.
Быстро выходит с ценной ношей на берег.
Сердце заполошно бьётся в груди. Нет! Он не может ещё раз потерять её! Не сегодня!
- Отец! Сюда! – зовёт его Атан, - сюда!
Отчаяние быстро несёт его к сыну. Стефан осторожно укладывает бледно-синюю девушку с иссиня-чёрными волосами на расстеленные на камнях одеяла.
Атан нервно прикладывает пальцы к шее и с застывшем в тревоге лицом ищет пульс.
- Бьётся! – искренняя улыбка появляется на его измождённом лице, - бьётся!
- Быстрее! Принеси её кровь! – командует Стефан и падает рядом с девушкой на колени.
Медлить нельзя!
Осторожно отводит в сторону её чёрные волосы, наклоняется и через мгновение острые как бритва клыки пронзают посиневшую кожу и алая кровь тонкой струйкой сбегает по её шее.
- Кровь!
В ладонь вожака кто-то вкладывает небольшую открытую колбу. Едва дыша от напряжения и дикого страха, Стефан подносит её к месту укуса и аккуратно, совсем не дыша, по капле выливает кровь на рану.
Секунда… две… три…
Оборотни не дышат. Их судьба… их будущее сейчас зависит от этой умирающей незнакомки… примет ли она кровь Асаи… Войдёт ли их шайло в мертвецки бледное девичье тело…