В окно выглянула красивая статная хозяйка в красно-черном домашнем платье, с длинными черными косами, уложенными короной на голове.
— Чего вам спозаранку? Чего староста хочет? Опохмелиться? Так он дом перепутал, к Дарке пусть посылает, — в голосе женщины не слышалось страха и особого почтения к выборной власти селения.
Распалившиеся односельчане слегка смутились, вспомнив, что сейчас всего лишь утро, и на хуторах даже не знают о несчастье, постигшем дом старосты.
— Сын твой дома? — спросил Юхим. Пасечник один из немногих, кто не чурался семьи двоедушника, и ему Ганна ответила более мирно:
— Нет его. Давно ушел.
— Прячешь! — окрысился помощник старосты Сидор. — Пусти в дом, проверим!
— Не пущу. Нет здесь Марко, искать вам нечего. Неделю как ушел с парнями на вырубки. Они где-то в горах стоят, я и не знаю, где. Вам надо, вы ищите!
— И найдём. Перешел твой сынок все границы, убил человека!
В лице у Ганы не дрогнул ни один мускул.
— Докажите, — бросила она обвинителям. — Вы любое безобразие на Марко повесить готовы. Но что-то урядника с вами не вижу! Выдумки! Бабьи сплетни!
— Не кипятись, Ганна, послушай, — увещевал Юхим. — Дело серьезное. Василь Семенович в доме старосты, приехал по срочному вызову. Убийство у нас! Если Марко не было в селении вчера вечером и ночью, это хорошо для него. Но сама понимаешь, будут проверять. Скажи, кто старший в артели, с кем он на вырубки ушел?
— Гаврило Еловик, лесоруб известный и нравом крут. Вот с него и спрашивайте, где был Марко вчера, — с удовольствием сообщила Ганна, заранее представляя эту сцену.
— Благодарствуем, — буркнул помощник старосты и откланялся.
— Орися, останься, расскажи мне, что происходит, — мать двоедушника открыла дверь и позвала в дом Орину. Девушка молча стояла рядом с парламентерами, только роняла слёзы. Она быстро поднялась на крыльцо, прошептала на ухо Ганне, что Левка убили, перед смертью он поминал Марко, и если она останется, как бы хуже не вышло. Ганна кивнула. Орина побежала догонять посольство и нагнала их у самой калитки.
— Что ж, люди, в лес идти надо, — сказал Юхим. — Всё проверим, найдем артель лесорубов, они расскажут… Кто пойдет с нами?
— Да что расскажут, — заволновались мужчины. — Что Марко с ними был? Так известно, двоедушник ходит во сне, это не доказательство, что он был в лагере лесорубов и спал. Что ему помешает убивать ночью? Не, не пойдём. У нас дела, хозяйство…