— Ага, ты, скромница, всё-таки скучала без меня? Признайся? Очень скучала?
— Очень, — честно улыбнулась Вероника. — Я так жалела, что мы не увиделись сразу после бала, не обменялись впечатлениями. Меня сослали к тёте. Тут весело, но… сама понимаешь.
— Отлично понимаю! Без меня — это место было твоей тюрьмой! Но теперь станет вёселым летним замком! Слушай, Ника, у меня такие новости… После бала всё так переменилось…
— Да, на балу кое-что произошло, — пыталась вырулить на нужную ей тему Вероника, но Катрина, как обычно, слушала только себя.
— Расскажешь, всё расскажешь! Только сейчас мне совершенно необходимо переодеться и немного отдохнуть с дороги. И вылезти из этих модных доспехов! Викторьена права, этот наряд совсем не для деревни. Я просто хотела навести шороху своим приездом, расшевелить провинциалов, чтобы ещё месяц все кумушки вспоминали, какая была мне шляпка, и какие перчатки и браслет! Я же не буду прогуливаться по полям в этом! Во-первых, жарко, во-вторых, юбка чертовски тяжелая, а корсет тесный. Хочу точно такое платьице, как у тебя. В котором можно бегать босиком и завалиться в стог сена без риска себе что-нибудь сломать!
— О, здесь таких навалом. В сундуках Викторьены только такие и остались. В них ещё моя мама в детстве бегала на речку, и они вместе с сестрицей гоняли наперегонки с мальчишками верхом на лошадях. Кстати, прокатимся верхом? Одна я только мечтала об этом, всё не могла решиться, а с тобой…
— Сразу после обеда, чуть только отдохну, — заверила Катрина. — Такое счастье мчаться галопом наперегонки с ветром… Он выдувает из головы все лишние мысли. И оставляет чистую радость единения с природой. За этим я и приехала, кроме того, чтобы увидеть тебя.
— Давай, выгружайся, вселяйся в свою комнату, напротив моей, я пока подберу тебе одёжку попроще, — обрадовалась Вероника. — Мне тебя так не хватало!
— А мне тебя, подруга! Такое происходит, а совершенно не с кем поболтать по душам. Я думала, пока доеду, меня разорвёт на кусочки от невысказанного. Тебя тоже? Ну, всё, конец молчанию и заточению. Да здравствует свобода! — Катрина понеслась по лестнице в свою комнату, которую всегда занимала, навещая семью подруги летом в деревне. В особняке Валлориз, где Вероника часто гостила с ночёвкой, у нее тоже были свои постоянные апартаменты.